Оруженосец

— Уф… ох… пора что-то делать с этой формулой, — сказал пришелец гнусавым голосом. — Еще одно такое перемещение, и я сломаю себе шею.

Он встал, положил саквояж на землю, отряхнулся, поправил очки.

— Где это я? Что за место?

Эмма пряталась за камнем, но ей было все видно. Незнакомец вытащил платок, высморкался.

— Неужели опять ошибка?.. — уныло вопросил он. — Нет, я больше не выдержу…

Нарисовав в воздухе волшебной палочкой загогулину, страшный странник хмыкнул.

— Все верно, только вот… — Его взгляд упал на камень, очки блеснули. — Ага! Вылезайте! Я знаю, что вы…

Эмма как раз хотела выпрыгнуть, чтобы приставить нож к спине гнусавого. Для этого она высунулась из укрытия наполовину, давая возможность увидеть себя.

Незнакомец вскрикнул и кинулся бежать. Не очень далеко. Найдя убежище за другой булыгой, он скрючился там, выставив наружу тощий зад. Принцесса, не зная, что она, вся покрытая серой пылью, похожа на какого-то монстра, вышла на открытое место.

— Ты гоблин? — спросил из-за камня пришелец. — Гоблин?

— Нет, — сказала Эмма. — Что за чушь?

Показалась голова незнакомца.

— Да? Прости, не разглядел. — Однако покидать убежище он не спешил. — Видишь ли, я тут… кое-кого ищу. Меня зовут Смарагульф. Я волшебник.

Принцесса держала нож так, чтобы бродяга видел.

— Я догадался. Ты подручный Лорены. Пришел вытащить меня из пещеры и унести в ее логово? Ха. Ничего не выйдет.

Смарагульф поморгал на нож.

— Прости, юноша, но я не знаю, о ком ты говоришь. Убери эту штуку, прошу.

— Не притворяйся, — не очень уверенно бросила принцесса. — Ты — злодей. Подручный…

— Я никакой не подручный. Я работаю один и ни о каких Лоренах не слышал! — Возмущенный Смарагульф выпрямился во весь рост. — Убери это… Давай разговаривать как цивилизованные люди… ты ведь цивилизованный?

Эмма почесала нос:

— Ну… да.

Она убрала нож в ножны. По правде, Эмма не думала, что такой нелепый субъект способен представлять опасность. Он походил на стремительно выросшего, но не окончательно повзрослевшего ребенка.

— Я занимаюсь розысками одной особы королевских кровей, — сказал Смарагульф. — После некоторой заминки, связанной с техническими неполадками, я вернулся к работе… и вот… новое место и, кажется… — Он уставился на Эмму, и той стало неприятно от такого взгляда. — Постой, твое лицо мне знакомо. — Чародей сделал несколько шагов к ней. — Надо разглядеть поближе.

— Полегче, дядя! — принцесса попятилась.

Физиономия Смарагульфа расплылась, словно кусок сыра на сковородке:

— Не может быть! Значит, я был прав!

Взмахнув руками, ненормальный расхохотался и начал приплясывать, вздергивая тощие ноги.

Некоторое время сбитая с толку Эмма наблюдала за этим спектаклем, а затем рявкнула:

— Прекрати!

Смарагульф прекратил. Его глаза за очками сияли не хуже самых ярких звезд.

— Для начала объясни, откуда ты меня знаешь? И кто ты такой!

— Повторюсь. Я ищу особу королевских кровей — принцессу Эмму из Шеридонии. Меня наняли ее родители. И твое лицо, молодой человек, уж очень…

— Не очень! Ты на что намекаешь, жердь?

Смарагульф снова начал наступать. Эмма отступила, неуклюже угрожая ножом.

— Я выдвинул версию, что принцесса сбежала из дворца в мужском платье, однако до сей поры у меня не было доказательств. Теперь я вижу, что прав.

Эмма, сообразив наконец, что пропала, решила бороться до конца.

Кто бы мог подумать, что родители отважатся на такой шаг!

— Я не принцесса, — как можно более басовито заявила Эмма. — Я — Седрик из Гальвании, оруженосец Кая Рыцаря Льва. Протри очки!

— Да, да, да. Чтобы исчезнуть, — сказал скорее сам себе чародей, — беглянке нужно было надежное прикрытие. И она… придумывает такую вот легенду. Неплохо. Очень неплохо. Стать оруженосцем у одного из самых известных героев современности. Просто гениально… Полагаю, подавляющее большинство других принцесс до такого никогда бы не додумались. Но! Учитывая маниакальный интерес Эммы ко всему, что связано с героизмом, рыцарством и прочим, я нисколько не удивлен. — Смарагульф напустил торжественности: — Итак, мои поиски наконец закончены. Вы и есть та самая Эмма из Шеридонии.

Ошеломленная такой бесцеремонностью, принцесса открыла рот, чтобы ответить хлестко и поставить наглеца на место, но поняла, что не может. Этот странный тип припер ее к стенке.

Это было несправедливо. Почему сейчас, когда Кай в беде?

Эмма устремила на чародея как можно более строгий взгляд. В какой-то момент ей стало стыдно, что ее отыскал именно Смарагульф. Вероятно, отец с матерью не нашли никого поприличнее и удовольствовались типом, которого увидели на ближайшей помойке.

Следующее, что сделала принцесса, это убрала нож в ножны.

— Ладно. Это я. Отрицать не имеет смысла.

Смарагульф испустил облегченный вздох:

— Хвала великой магии!!!

— Эй, ты что, не был уверен? — мгновенно взвилась Эмма.

— Нет.

— Ах ты…