Оружие Аполлона

«Имя твое – птица в руке…» – слабым отзвуком долетело из дальних пределов засыпающего сознания.

И все стихло…

Глава 5. Торжество справедливости

Когда Габлер вернулся в сердце Империи, Шацкий назначил ему встречу не в Октагоне, а на набережной Тибра, в неофициальной, так сказать, обстановке. Собственно, результаты посещения горного храма Крис изложил в мейле, посланном грэнду еще на Нова-Марсе, перед ужином в компании Лока. Но Шацкому этого было мало. Он хотел узнать все подробности переговоров.

Выслушав Габлера и задав несколько уточняющих вопросов, служащий Администрации Императора положил руку на спинку скамьи и некоторое время сидел молча. Лишь покусывал губу и скользил взглядом по разнокалиберным судам, в основном, прогулочным, разноцветной россыпью усеявшим серую гладь реки.

– Ну что ж, – наконец сказал он. – Ты все сделал правильно, Кристиан. Теперь слово за Императором.

Свое отношение к условию, выдвинутому жрецами Беллизона, Шацкий никак не обозначил, и Габлер не удержался от вопроса:

– А его встреча с беллизонцами реальна?

– Почему нет? Встретиться не проблема. Проблема в другом…

Шацкий не договорил, но Габлер и так понял: разумеется, проблема в практически невыполнимом условии.

– Во всяком случае, Император меня выслушал, – словно убеждая самого себя, произнес палатинец. – Сказал, что подумает. Конечно, организовать массовое переселение с Нова-Марса будет похлопотнее, чем… – Он потер нос, однако сравнения так и не подобрал. – Похлопотнее, но… Как говаривали древние римляне, игра стоит свеч.

Крис сомневался, что так говорили именно древние римляне, но это было, в данном случае, неважно. Поступится ли Император Нова-Марсом ради обладания Копьем Судьбы? Он ведь, безусловно, не хуже, чем Лок, понимает, к чему это может привести. Да и что делать с теми, кто не пожелает покидать родину? Убеждать? Сулить райскую жизнь на новом месте? Применять силу?

– Да, проблема заковыристая, – продолжал рассуждать Шацкий, слегка щурясь от лучей Юпитера, уже не таких жарких, какими они были недавним летом. – Точнее, последствия у нее очень уж… – Он скривился. – А причину-то переселения всегда придумать можно.

– Например? – спросил Крис.

– Угроза пандемии, – не замешкавшись ни на мгновение, ответил грэнд. Видимо, он уже задумывался об этом. – При соответствующей информационной обработке многие номиане побегут куда угодно, хоть в рукав Персея, лишь бы подальше от Нова-Марса. Есть и другие варианты… – Шацкий так взглянул на Габлера, что тому стало очень неуютно.

И, пожалуй, впервые в жизни Крис подумал, что грэнды способны, если им это потребуется, вершить судьбы жителей целых планет, даже не ставя население в известность о причинах своих действий. Мысль была какая-то колючая, неудобная, она наталкивала на другие, еще более колючие мысли – и Габлер поспешно соорудил в голове заслон, чтобы не угодить в какой-нибудь подозрительный лабиринт, в глубине которого обитает чудовище.

– Есть и другие варианты, – задумчиво повторил Шацкий. – Другой вариант… В общем, жизнь покажет.

Они немного посидели молча, а потом Крис завел разговор о том, о чем давно хотел узнать.

– А у меня все это до сих пор в голове не очень укладывается, – медленно начал он.

– Что именно? – осведомился палатинец. – Условие беллизонских жрецов?

– Да нет, – мотнул головой Габлер. – Я о Копье Судьбы… Уж больно на сказку смахивает. На детский мультик. Этакая волшебная штуковина. Ну как она может влиять на что-то? Каким образом кусок железа или чего-то там еще воздействует на ход событий? Я пытался над этим поразмышлять… И не раз… Но у меня просто ум за разум заходит…

Шацкий слегка усмехнулся:

– И не у тебя одного, Кристиан. Далеко не у тебя одного… Тысячи экспериментов, тысячи! А результат – с мизинец. С ноготь. Мы так и не узнали, как, по каким законам этот «кусок железа», как ты говоришь, проделывает такое… Но в том, что он это проделывает, нет никаких сомнений. И это отнюдь не сказка, Кристиан. Не мультик. Это наша реальность, и во многом именно благодаря Копью она такая, какая есть, а не другая. – Палатинец помолчал и добавил: – Мне очень хотелось бы дожить до тех времен, когда хоть что-то с этим «куском железа» прояснится…

– Мне бы тоже… – задумчиво протянул Габлер.

– Так, – деловито сказал Шацкий и встал. – Я с Роймером переговорил, он тебя к службе привлекать не будет, пока не наступит полная ясность. А когда наступит – я с тобой свяжусь. Отдыхай, только не переусердствуй.

– Намек понял. – Крис тоже поднялся со скамьи. – Использую это время для повышения своего культурного уровня. Пинакотеки, музеи и тому подобное…

Грэнд хмыкнул и покивал:

– Ну, ну… – И тут же сделал очень серьезное лицо. – Само собой, никому ни о чем ни полслова. Надеюсь, ты меня понимаешь, Кристиан.

– Очень хорошо понимаю, – столь же серьезно сказал Габлер.