Оружие Аполлона

Взяться за повышение своего культурного уровня Крис просто не успел. Встреча с Шацким состоялась во второй половине дня, и как-то не с руки было тут же бросаться по музеям и прочим очагам культуры. Он прошелся по набережной, а потом совершил речную прогулку на медлительном однопалубном суденышке до самой окраины столицы. Там сошел на берег и уже пешком возвратился в центр, по пути перекусив в кабаке «Десять ступеней вниз». Ступеней и вправду было десять, он не поленился сосчитать. Дело шло к вечеру, и Габлер собирался идти домой, но услышал всплеск отдаленного, весьма специфического шума. Направился в ту сторону и вновь услышал тот же шум. Ошибиться было нельзя – это явно бушевал стадион. Крис не отказал себе в удовольствии посмотреть футбол с участием местного «Тибра», а вернувшись к себе, завалился спать. Даже не поужинав.

Спал он основательно, по полной программе, чуть ли не до полудня, потом неторопливо завтракал и прикидывал, какие объекты культуры можно сегодня посетить. А кончились эти прикидки после того как раздался сигнал унидеска, и в озе возникла до боли знакомая физиономия Гранаты.

– Уже продрал глаза, твинсер? – вопросил Гамлет Мхитарян вместо приветствия. И тут же продолжил в своей обычной манере: – Если Гладиатор на посту, то я спокоен за Империю.

– Салвэ[26], Гамлет! – с искренней радостью воскликнул Габлер. – Ты что, здесь, на Верке? Каким ветром занесло?

– В данный момент я ни на ком. – Граната оставался верен себе. – А до этого был с гитарой. Это, кстати, не имя, а музыкальный инструмент. Уже отстрелялся и до завтра свободен. Так что если у тебя есть время, можно было бы пообщаться. Ну, если пожелаешь, конечно, общаться с простым эфесом.

– Нет, блип, не пожелаю! Ты что, носяра, недопил вчера, что ли? Давай-ка, излагай все по порядку и по существу, как учили.

И Граната изложил.

Оказывается, в чью-то командирскую голову пришла идея насчет того, как отметить юбилей Стафла, который приходился на февраль будущего года. Точнее, это была одна из идей, связанных с круглой датой вооруженных сил Империи. Собственно, новшеством данная задумка отнюдь не являлась – нечто подобное проводилось еще в стародавние доимперские времена, на Земле, и называлось, кажется, «смотром художественной самодеятельности». Вот такой смотр под девизом «Мы умеем не только воевать!» и принялось проводить командование Стафла.

Каждому вигиону вменялось в обязанность отобрать среди своих подчиненных определенное количество обладателей певческих, танцевальных и прочих талантов. Затем эти избранники от вигий проходили конкурсный отбор на уровне центурий и манипулов, и в итоге формировалась команда дарований легиона. И эти вот победители внутрилегионных смотров прибыли в Грэнд Рому, чтобы предстать пред очи главной отборочной комиссии, которая и должна была определить, кто достоин принять участие в заключительном этапе смотра. Этот заключительный этап должен был состояться в столице Империи в день юбилея Стафла.

Граната в качестве автора и исполнителя песен под гитару успешно прошел все ступени отбора в легионе «Минерва» и был в числе других одаренных «минерв» направлен на главную планету Ромы Юниона. По словам Мхитаряна, сегодняшнее его выступление настолько впечатлило членов отборочной комиссии, что они не только без малейших колебаний дали ему добро на участие в заключительном действе смотра, но и, вопреки правилам, устроили ему настоящую овацию и умоляли спеть на бис. Крис весьма усомнился в последних словах бывшего сослуживца, но говорить по этому поводу ничего не стал. Рукоплескали файтеру или нет, не имело особого значения. Главное – Граната находился здесь, совсем рядом, и ничто не могло помешать встрече товарищей по оружию.

Не прошло и получаса, как эта встреча состоялась. Такси доставило Гамлета к дому Криса, и прихожую заполнили восклицания и хлопки – соратники с удовольствием молотили друг друга по плечам, словно старались вогнать друг друга в пол. У экс-файтера на мгновение защемило сердце при виде такой знакомой формы, которую и он носил совсем недавно – темно-синего комбинезона с белыми буквами «МНР» – «Минерва» – на рукавах и пурпурно-золотой эмблемой Стафла на груди. Орел-аквила глядел на Габлера с укоризной… А дополнял форму не лучевик, а зачехленная гитара, гриф которой высовывался из-за спины Гранаты.

Спиртным Крис давненько уже не злоупотреблял, но не тот это был случай, когда уместно позиционировать себя как трезвенника. Граната бы такого не понял и не простил. Носатый файтер чуть ли не сразу заявил, что горит желанием взбодрить себя алкоголем, поскольку он потратил массу нервных клеток, выступая перед комиссией. До прибытия Гранаты Крис уже успел «накрыть поляну» доставленным сервом продуктово-питейным комплектом, и они, не мешкая, уселись за стол. Габлер жалел только о том, что поторопился с завтраком, и теперь закуску придется впихивать в себя через силу. Но такую проблему можно было и не считать проблемой. Побольше бы таких «проблем»!