Оружие Аполлона

Тирренский океан был величественным, как и подобает океану. Бесконечные ряды волн выскальзывали из серой дымки у горизонта, неслись к берегу и с шорохом выплескивались на гальку, покрытую разводами сухих водорослей. Крис умышленно оставил далеко в стороне обширную зону отдыха с ее пляжами, кабаками, спортивными площадками, лесопарками и прочим и долго летел над побережьем, выискивая местечко по душе. Приземлился на покрытой высокой серебристой травой равнине и полез на скалы, нависшие над укромной бухтой. Лег на живот на самой кромке обрыва, опустив голову на руки, и принялся созерцать шеренги волн, неустанно стремящиеся к берегу. День был пасмурным и прохладным, и так же пасмурно и прохладно было у Габлера на душе.

Глядя вдаль, он думал о том, что и Вери Рома, и другие планеты заселены совсем не густо, и не нужно пересекать моря и континенты, чтобы оказаться в полном одиночестве. Впрочем, в полном одиночестве можно было оказаться и в собственном доме, и даже если рядом есть кто-то еще… Он думал о том, что люди, как и тысячелетия назад, остаются все такими же одинокими перед лицом Вселенной, и это одиночество не кончится никогда. И те, кто живет в другой Вселенной, точно так же одиноки, и, возможно, именно это одиночество, а вовсе не какая-то гипотетическая болезнь, гонит их к таким же одиноким. И все те, кто живет и будет жить под звездами, обречены нести это одиночество до скончания времен, до неизбежной гибели всех вселенных…

Эти мысли были для него непривычными, и Крис ничего не мог с ними поделать. Словно это не он, а кто-то другой размышлял в его голове и не собирался оттуда уходить.

Ряды волн навевали ему и другие думы. Волны словно говорили о постоянном однообразии и тщетности попыток прервать это вечное монотонное движение и не выбрасываться на берег. Волны не могли по собственной воле пойти поперек или взметнуться к небу, потому что им не дано было определять собственную судьбу. Как и человеку?

Поселившийся в голове чужак уже утомлял, и Крис даже обрадовался, когда в кармане раздался сигнал унидеска.

– Чудесно выглядишь, – с одобрением сказал появившийся в озе Шацкий. – Спокоен и, кажется, трезв. Да?

– Сам удивляюсь, – невесело усмехнулся Габлер. – Помню твои слова о статусе и тренируюсь не пить.

– Правильно делаешь, – кивнул грэнд. – Ты где?

– А что, данные с орбиты тебе не передают? – съязвил Крис.

– Надо будет, и с орбиты понаблюдаем, – без улыбки сказал Шацкий.

– Даже так?… А где же мой, так сказать, ведомый? Что, жрец ему проблемы создал?

– Жрец себе проблемы создал. Докучать тебе не будет, мы уж позаботимся.

Это прозвучало зловеще, и Габлер подумал, что Энгилейнон, видать, не скоро доберется до своих Пятнистых гор. Во всяком случае, не сегодня.

– Так ты где? – еще раз спросил Шацкий.

– На океан любуюсь.

– И вновь одобряю. Это гораздо полезнее, чем в кабаках торчать. Можешь любоваться хоть до завтра, а завтра, в пятнадцать тридцать по местному, милости просим к нам. Принимать обещанную благодарность.

«Ух ты!» – чуть не вырвалось у Криса.

– И кто же на этот раз благодарить будет? – полюбопытствовал он. – Кто-то из ассистентов Босса?

– У нас нет Босса, Кристиан, – с холодком сказал грэнд. – А есть мистер Аллен Сюрре, Император Ромы Юниона Цезар Юлий. Думаю, это не так сложно запомнить. И благодарить тебя будет именно он, а не его ассистенты.

Только отменная реакция помогла Крису подхватить выпавший из руки унидеск и не дать ему улететь со скалы вниз.

– Э-э… – протянул он. Помолчал и повторил: – Э-э…

– Я так и думал, что ты не будешь возражать, – одними губами улыбнулся Шацкий.

– А что мне надевать? – Это было все, что пришло Габлеру в голову. – Надо костюм какой-то купить… или – как его? – фрак…

– Открою тебе маленький секрет, Кристиан, – уже оттаявшим голосом начал палатинец. – Император облачается в костюм только на официальные встречи, когда медиаров тьма, транслируют на всю Виа Лактеа. А в обычные рабочие дни он препочитает, так сказать, классику: свитер и джинсы. Медиаров, как ты понимаешь, на этой встрече не будет. Только свои. Так что тоже надевай классику и не прогадаешь. Желательно, конечно, без винных пятен. И на выпивку не рассчитывай, я же говорил: у нас на службе не пьют. У нас, Кристиан…

Все это нужно было переварить. Тщательно переварить.

– В пятнадцать тридцать… – пробормотал Габлер.

– В пятнадцать тридцать у нашего поста, – подтвердил грэнд. – Я предупрежу охрану, пропустят… А вскоре, надеюсь, свой пропуск у тебя будет. Идешь прямо ко мне. А прием в шестнадцать.

«Он уверен, что я соглашусь работать в Октагоне, стать грэндом, – лучом излучателя пронеслось в голове у Габлера. – А ты уверен, Крис?…»

– Постараюсь не опоздать… Солтио…