Оружие Аполлона

– Да уж постарайся, Кристиан, а то как-то некрасиво получится. – В голосе Шацкого звучала легкая ирония. – Ну, давай, продолжай, так сказать, любоваться природой. Если вдруг что-то изменится, сразу сообщу. Но вряд ли изменится. Так что готовься, отрабатывай парадный шаг… Шучу. – Палатинец опять улыбнулся, теперь уже и глазами, но тут же пригасил улыбку. – Да, наша беллизонка… К сожалению, медики оказались бессильны…

Мир потух.

Шацкий продолжал говорить что-то… Об инфекции, проникшей в кровь и поразившей мозг… О бактериях, обосновавшихся на Копье то ли еще в Сибирской России, то ли в другой стране… А может, на Аполлоне или где-то в ином месте… Габлер все слышал, но понимал только одно: Низа умерла. Навсегда. Не вернулась в пятый слой фии. Ушла к триединому Беллизу-Беллизону-Беллизонам.

Ушла…

Он тоже что-то говорил грэнду, а когда тот исчез из обзорной зоны унидеска, вновь стал глядеть на волны, ощущая одновременно и боль, и печаль, и какое-то облегчение. Почему-то оказалось, что он был внутренне почти готов к такому известию…

Габлер смотрел на волны и думал о том, что нет, Низа не ушла навсегда. Она вернется, пусть не такой, но обязательно вернется. Люди – как волны. Волна набегает на берег и уходит, и обращается новой волной, и в этой новой волне есть частичка той, прежней. Он не знал, сам ли додумался до такого или просто повторяет чьи-то мысли… Но даже если кто-то уже говорил или писал об этом, Крис всей душой, целиком и полностью был согласен с таким утверждением.

Люди – как волны… Они всегда возвращаются…

* * *

В пятнадцать тридцать Габлер подошел к одному из подъездов Октагона. Все мысли о Низе он еще вчера тщательно упаковал, спрятал в пещере на нижних уровнях сознания и, поднатужившись, завалил огромным камнем. И переключился на подбор подходящего наряда для встречи с наипервейшим лицом Империи. Можно было, конечно, просто покопаться в стенном шкафу – пара-тройка свитеров и джинсов там отыскалась бы, но разве каждый день у него, Кристиана Конрада Габлера, случаются подобные встречи? По такому поводу стоило пройтись по шопам, дабы предстать пред очи Императора во всем новеньком. И то ли сознательно, то ли нет, но одежду он выбрал как нельзя более соответствующую его душевному состоянию: черные джинсы без вкраплений иного цвета и черный облегающий свитер с тугим воротником до середины горла. Слева, над сердцем, грудь перечеркивала одинокая красная полоска, а справа, ближе к боку, сверху вниз шла узкая волнистая линия, отливающая тусклым серебром. Он не смог бы сказать, почему это ему так подходит сейчас, просто чувствовал: подходит.

Охранник проверил по компу вызов, вернул Габлеру инку[48], и прозрачные створки дверей раздвинулись. Крис направился к лифтам и вознесся на тридцать пятый этаж. Солтио Шацкий уже прохаживался возле своего кабинета. Окинув взглядом Криса, он протянул ему руку:

– Рад, что ты вовремя.

Габлеру показалось, что грэнд не одобрил слишком уж угольно-черный цвет его одежды. Сам Шацкий был в светлых брюках и синей рубашке навыпуск, и Крис уже не в первый раз подумал, что палатинец, наверное, каждое утро выбирает облачение наугад. А точнее, вообще не выбирает, а надевает то, что попадется под руку.

– Так приучили, – сказал он, отвечая на рукопожатие.

Шацкий вновь взглянул на Габлера, помолчал, словно обдумывая что-то, прикоснулся кончиком пальца к своему эльфийскому уху:

– Возможно, это лишнее, но все-таки… Формат встречи не предусматривает постановки каких-то частных, личных вопросов…

– Да я и не собираюсь ничего просить. – Габлер усмехнулся, но чувствовал, что получилось несколько нервно. – Меня в жизни все устраивает…

– Это в смерти может все устраивать, а в жизни… – Шацкий осекся, видимо, сообразив, что о смерти сейчас не надо. – Ладно, идем.

Он направился по коридору в сторону лифтов, откуда пришел Габлер, но через несколько шагов остановился у какой-то двери. Поднес к замку пластинку ключа и, когда дверь ушла в стену, пропустил вперед Криса. В небольшом помещении было пусто, одиноко белела кнопка на стене справа, рядом со створками лифта. Не нужно было обладать запредельным уровнем интеллекта, чтобы сообразить: этот лифт явно не для общего пользования.

А когда кабина отправилась в путь, Габлеру стало понятно, что это и не лифт даже. Вернее, не только лифт. Потому что перемещаться она стала не вверх или вниз, а в горизонтальной плоскости. Впрочем, движение ощущалось только в первые мгновения, а потом Крис уже не мог бы сказать, по какой оси прямоугольной системы координат перемещаются они с Шацким и перемещаются ли вообще. Габлер почему-то был уверен в том, что в конце концов кабина направится не вверх, а вниз, на один из десятков, если не сотен подземных этажей Палатина-Октагона.