Оружие Древних

- Пошли сюда, - предложил Улнар и шагнул в правый коридор. Воины прошли его до конца и оказались в небольшой квадратной комнатке. У стены лежала куча тряпья. Эрбин осветил ее факелом: среди истлевшей одежды белели человеческие кости. Глазастый эшнарец первым заметил тускло поблескивающие под слоем пыли асиры и принялся подбирать драгоценные камни.

- Брось, - сказал Карон. - Ему они принесли смерть.

Эшнарец усмехнулся:

- А мне принесут немало удовольствий, - Эрбин закинул меч в петлю, невозмутимо собрал камни и засунул в карман.

- Как здесь холодно, даже дрожь пробивает, - сказал Карон.

- Я думал: ты от страха трясешься, наемник, - фыркнул Эрбин.

- Чего бояться? Здесь даже змеи жить не будут.

Они вернулись и вошли в следующий коридор, но шагов через пятьдесят увидели, что тот пересекается с еще одним тоннелем.

- Пойдем налево. Будем держаться одной стороны, - сказал Улнар.

Воины повернули. Ход привел в маленькую комнату. Поперек комнаты лежали длинные каменные бруски, в стенах виднелись ниши и углубления. Повсюду пыль, какие-то лохмотья, на полу - черепки от посуды. И затхлый, неприятный воздух.

- Похоже на скамьи, - предположил Эрбин, пнув один из блоков носком сапога.

- Наверно, ты прав, - кивнул Улнар и осветил факелом ниши. Все они были пусты, не считая сгнившей соломы. - Ничего тут нет. Пойдем обратно.

Противоположный ход оказался завален. Третий привел в тупик.

- Возвращаемся, - сказал Улнар. - Остается последний коридор.

Трое воинов вернулись в зал с колонной. Их ждали, и свет в проходе на заслонила мощная фигура Хаггара:

- Ну, что там? Нашли воду?

- Еще нет. Подожди немного.

- Великие боги! - Хаггар выругался и поднялся наверх.

Третий коридор оказался самым длинным и шел под уклон. Каменные стены по-крывала плесень.

- Мы на верном пути, - сказал Эрбин. - Стены влажные! Ход приведет нас к воде!

- С чего ты так уверен? - спросил Карон.

- Мы, эшнарцы, знаем толк в ходах и подземельях! Ни один эшнарец не пропадет ни в каком подземелье! Наши предки...

- О предках расскажешь позже, - прервал Улнар. - Давай посмотрим, что там.

Пройдя еще немного, воины невольно согнулись: коридор из относительно ровного квадратного тоннеля превратился в узкую скругленную нору, пол и стены которой покрывали потеки влаги и странный фосфоресцирующий лишайник.

- Улнар, факела догорают, - предупредил Карон.

- Пойдем быстрее! - сказал воин. Полусогнувшись, цепляясь оружием за стены, они пошли вперед.

Улнар остановился:

- Тише, я что-то слышу!

Воины замерли, прислушиваясь.

- Как будто что-то плеснуло! - прошептал Карон.

- Вода! - восторженно сказал Эрбин. - Пошли, пошли!

Они двинулись вперед. Ход стал расширяться, вдруг стены разошлись в стороны, и глазам открылась просторная пещера, слабо светящаяся лиловатым светом. Улнар поднял факел повыше и увидел отблеск огня на воде. В середине пещеры разлилось крошечное озерцо.

- Вода-а-а!! - ликующе крикнул Карон. Эхо гулко пронеслось под сводами и долго не затихало, отражаясь сотнями голосов.

- Потише, - сказал Улнар. - Нашли. Погодите, не мешает осмотреться.

Карон, задрав голову, пытался разглядеть теряющийся во тьме потолок пещеры, а Эрбин резво направился к озерцу.

- Осторожнее, Эрбин! - Улнар последовал за ним, но не успел. Карон резко обернулся на шум и схватился за оружие.

- Проклятье! - громко бранясь, Эрбин поднимался с пола. - Здесь скользко.

Пол действительно был скользким. Лишайник стирался в скользкую кашу под ногами, и упасть было немудрено.

Опустившись на колени у воды, эшнарец зачерпнул ее шлемом и поднес ко рту...

- Эрбин, а если вода отравлена?

Набравший полный рот жидкости эшнарец мигом выплюнул ее под ноги:

- Что? Как... Отравлена?

- Здесь никого нет, - удивился Карон. - Кто будет отравлять воду?

- Не кто, - пояснил воин, - а что. Вода бывает непригодна для питья.

- Брехня! Подземные источники чисты! - возразил Эрбин.

- Посмотри! - просто сказал Карон. Он поднес факел к воде: на дне белели кости.

- О, боги! - Эрбин облизал губы и тщательно отплевался. - Мастер Шенн говорил, что здесь источник. Вот он и есть. Значит, вода в нем пригодная.

- Тогда пей, - сказал Карон.

Уроженец Эшнара кашлянул:

- Вот что я думаю: пусть фагир спустится сам и попробует!

Вскоре весь отряд спустился к подземному озеру. Наверху оставили двоих, на всякий случай.

- Столько воды! - войдя в пещеру, воскликнула Далмира.

- Думаю, древние жили здесь, - сказал Шенн. - И пользовались источником.

- Эй, кто там, не уходите далеко! - окрикнул воинов десятник. Эхо разнеслось по пещере, останавливая разбредшихся воинов.

Шенн провел по стене пальцем - лишайник покрывала странная бесцветная слизь. Фагир понюхал пальцы: запах был. Кисловатый и терпкий.

- Улнар сказал: вода может быть плохой, проверь ее, мастер, - сказал Эрбин.

- Мастер не может рисковать! - мигом отозвался Хаггар. - Эрбин, ты забыл: мы не получим награду, если с мастером что-то случится!

- Он фагир. Что с ним может случится? - пробурчал эшнарец.

- Источник не может быть плохим, - сказал Шенн. - Я верю учителю.

- На дне какие-то кости, - сказал Улнар. - Вон там.

Воины посветили факелами.