Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир

Авиация быстро стала объектом международного соперничества и потому начала вызывать тревогу. В 1909 и 1913 г. в Великобритании велись серьезные дискуссии относительно наступательных возможностей самолетов и реальности применения их для бомбардировок беззащитных стратегических целей и городов. Однако в 1909 г., когда начальник британского Имперского Генерального штаба высказал соображения относительно вероятности успеха воздушных судов, он столкнулся со скептической реакцией со стороны генерала Яна Гамильтона, который вовсе не считал возможность воздушных бомбардировок реальной. Гамильтон писал: «Из-за сложностей в транспортировке достаточного количества взрывчатых веществ и в осуществлении прицельного выстрела [воздушные бомбардировки] окажут, скорее всего, более моральный, чем материальный эффект». В 1911 г. в Великобритании был сформирован воздушный батальон, а в 1912 г. — Королевский Воздушный корпус. Директор французской Высшей военной школы генерал Фердинанд Фош в 1910 г. считал, что воздушные силы смогут иметь в ходе войны лишь вспомогательное значение, но, несмотря на это, в 1914 г. во Франции было сформировано Управление военной аэронавтики.

Впервые самолеты были использованы в ходе итало-турецкой войны 1911 г. и в Балканских войнах 1912–1913 гг. 23 октября 191 Гг. на лагерь турецкой армии были сброшены с самолета гранаты, а турецкий Эдирне (Адрианополь), осажденный болгарами в 1913 г., стал первым из городов, подвергшихся воздушной бомбардировке. К 1914 г. европейские державы располагали более чем 1000 аэропланов, состоявших на вооружении армий: Германия имела 245, Россия — 244, Франция — 141, Великобритания — 115, Австрия — около 55 самолетов.

Маршал Франции Фердинанд Фош (1851–1929) с начала Первой мировой войны командовал корпусом, армией, Северной группой армий.

С мая 1917 г. он был начальником Генштаба, в марте 1918 г. ему было поручено «координировать действия союзных армий на Западном фронте», т. е. фактически он стал главнокомандующим союзными армиями в Европе. — Прим. ред.

Широкомасштабное применение самолетов относится к годам Первой мировой войны. Аэропланы играли существенную роль не только в воздушных боях: они заметно изменили ход боевых действий на суше и море. Особо важным считалось проведение воздушной разведки, особенно в целях корректировки артиллерийского огня. В 1914 г. самолеты применяли для противодействия авиации и для разведки. Это привело к развитию истребительной авиации: сначала на самолетах-разведчиках стали устанавливать оружие для самозащиты, а затем появились самолеты, предназначенные для охоты за разведчиками. Значение воздушной разведки оценили быстро, во многом благодаря тому, что уже в 1914 г. самолеты обеспечивали получение данных о передвижении войск в ходе первой, мобильной стадии войны на Западном фронте. В частности, благодаря самолетам удалось определить направление германского наступления в районе Парижа. В следующем году генерал Колвелл, выступавший против первоначального плана высадки в Галлиполи как чисто морской операции, заметил: «Как наземный артиллерист, я не считаю эффективной стрельбу по удаленным целям, если только при этом не применяются аэропланы-корректировщики». В 1915 г. британские аэропланы обнаружили турецкие колонны, выдвигавшиеся к Суэцкому каналу.

Возможность «заглянуть за гору» изменила характер ведения боя, но хотя самолеты и научились уже наносить ущерб и пехоте, и танкам, и на тактическом, и на оперативном уровне, они не рассматривались как эффективное средство борьбы. Их значение уже оценили, но применять по-настоящему еще не научились.

ВОЗДУШНЫЙ БОЙ

Ценилась и способность аэропланов вести воздушный бой. Повышение скорости, маневренности и потолка полета позволяли самолету легче атаковать вражеский аппарат. Двигатели становились все мощнее и компактнее, подъемная сила самолетов возрастала. Разработанный А. Фоккером синхронизатор ведения огня, установленный на французских самолетах, в 1915 г. попал в руки немцев: им удалось сбить оснащенный таким образом аэроплан. Британцы также скопировали изобретение, позволявшее вести курсовый огонь без риска повреждения собственного пропеллера. «Fokker Eindecker», принятый на вооружение германской армии в середине 1915 г., обеспечил немцам существенное преимущество, которое они попытались реализовать в воздушных боях в ходе решающего сражения под Верденом в 1916 г. Гарольд Уайли, командир эскадрильи британского Королевского воздушного корпуса, в 1916 г. писал: «посылать FЕ. [F.Е.26] в одном строю с “Martinsyde"  для их защиты — просто убийство и ничего более».