Оружие разрушения

– Посоветовали бы вы вашему другу не злить Мела, – обеспокоенно произнесла Кей Си, обращаясь к Римо. – Он ведь весит фунтов девяносто, не больше.

Римо покачал головой.

– Это его личные трудности.

– Как вы можете так говорить про нашего славного старичка?!

– Я имел в виду Мелвиса, – равнодушно отозвался Римо.

– У тебя есть последний шанс, – проревел Каппер. Чиун молча спрятал ладони в рукавах кимоно.

– Слышал меня? Три!

Мастер Синанджу закрыл глаза и явно сосредоточился.

– Два!

Мелвис выгнулся.

Мастер Синанджу не шевельнулся.

– Один!

Чиун слегка нажал ему на спину стопой.

Неожиданно Каппер обмяк, как шина, из которой вышел воздух, и ткнулся лицом в землю. Со стороны он походил на хряка, увлеченно роющего рылом землю. Он стонал и скреб толстыми пальцами землю, стараясь сбросить с себя невероятный вес.

А мастер Синанджу просто стоял на нем с закрытыми глазами. Озабоченное лицо, чуть растрепанная бороденка.

Отдуваясь, Мелвис с трудом повернул голову так, чтобы можно было дышать.

– Ты что, скалу мне на спину взвалил? – прохрипел он. – Так нечестно.

– У тебя на спине только маленький старичок, – сообщила ему Кей Си.

– Не обманывай, подруга. Мы же с тобой одного поля ягоды! Обрушь на тебя валун, небось и ты взвоешь.

– Я сойду, если ты согласишься взять нас с собой, – проговорил Чиун.

– Да пошел ты!.. Хорошо, хорошо, я согласен.

Кореец тотчас соскочил на землю. Причем так легко, как будто весил не больше маленького мальчика.

Мелвис перевернулся на спину, да так и остался лежать, уставившись в синее небо Небраски. Грудь его высоко вздымалась, воздух со свистом вырывался из легких.

– Черт, как же так? – наконец выговорил он.

Чиун хитро прищурился.

– Пришлось представить себя валуном.

– Богатое же у тебя воображение! Ты меня чуть не раздавил.

– Чтобы раздавить тебя, надо было представить, будто я слон. А мне не хотелось этого делать, ибо ты, как и я, ценишь красоту паровой тяги.

– Да-да, – просипел Мелвис. – Вот и не забывай.

* * *

Вертолет летел на восток. Миль тридцать проделал над Объединенной Тихоокеанской железной дорогой, вокруг которой простирались кукурузные поля.

Когда «стрекоза» оторвалась от земли, Кей Си (Мелвис решил: что двое посторонних, что трое – один черт) спросила Римо:

– Что в большом чемодане?

– Понятия не имею, – искренне ответил Римо.

– Тогда что ж вы носитесь с ним так, как будто в нем фамильные драгоценности? Впрочем, простите за нескромность.

Римо лениво указал большим пальцем на Чиуна:

– Спроси у него.

– Что в чемодане? – спросил старика эксперт.

– Лень.

– Что-о? – перекрывая грохот мотора, пророкотал Мелвис. – Ты засадил туда оленя? С рогами?

– Я не говорил «олень». – Мастер Синанджу взглянул на ученика; тот не отрываясь смотрел на прерии, над которыми они пролетали. – Я имею в виду лень. Это страшный порок.

– А-а, тогда другое дело.

– Зачем вы взяли ее с собой? – поинтересовался эксперт.

– Да так, чем-то она мне понравилась, – ответил Римо, намереваясь сказать, что Мелвис старше Кей Си по крайней мере лет на десять, но впереди показался состав.

– Вот он, из времени «Бури в пустыне»! – воскликнула девушка.

– Точно! И если с ним все в порядке, можете меня повесить.

Чиун сверкнул глазами.

– Почему поезд охраняют солдаты?

– Снижаемся! – заорал Мелвис пилоту в самое ухо. Вертолет пошел на снижение.

Когда солдаты заметили винтокрылую машину, словно по команде вскинули винтовки и прицелились.

– Черт подери, похоже, они захватили поезд!

Солдаты далеко внизу казались очень маленькими, и винтовки у них были крошечными. И звуки выстрелов почти не слышались. И все-таки оружие было настоящим, потому что стекла кабины вдруг покрылись сетью мелких трещин.

– Вверх! Вверх давай! – как резаный заорал Мелвис.

Глава 17

До того как в небе Небраски показался вертолет, майор Клэйборн Гримм полагал, что хуже не бывает.

Оказалось, он ошибался. Просто пока не знал, что мир скоро окажется на грани термоядерной войны.

Окрашенный в песочный цвет «Миротворец» постоянно курсировал между Омахой, где находилась авиабаза стратегического авиационного командования, и базой военно-воздушных сил «Нортон» в Сан-Бернардино, штат Калифорния. Маршрут поезда ежемесячно менялся.

Сейчас поезд шел из Калифорнии в Омаху, и никому и в голову бы не пришло, что это отнюдь не обычный товарняк, каких очень много на трассах Объединенной Тихоокеанской железной дороги. Вид у «Миротворца» был самый заурядный. Дизельный тепловоз СД40-2 внешне ничем не отличался от своих собратьев. Даже самый страстный любитель поездов не догадался бы, что эта модель специально оборудована для функционирования в военное время. Если бы кто-нибудь умудрился сфотографировать локомотив и послать пленку в журнал «Рейл фэн», то броня, пуленепробиваемые стекла, серебристые шторы и скрытые фотокамеры, предназначенные для съемки местности, попросту не проявились бы на снимке.

Постепенно военный поезд старел, но главный его плюс заключался в том, что действовал он безотказно.