Оружие Темноты

Ида, придерживая левой рукой подол своего слишком длинного платья, шла вперед, стараясь не смотреть по сторонам: ни на солдат, окружавших ее, ни на людей, собравшихся за их спинами. Она не смогла бы сосчитать, сколько раз за семнадцать лет своей жизни она участвовала во всевозможных торжественных церемониях. И сейчас она знала точно (и это знание отнюдь не нуждалось в еще одном подтверждении): на кого бы она сейчас ни посмотрела, взгляд этого человека тоже будет устремлен на нее! Нет, дочь императора не боялась толпы (ее не научили бояться тех, кто обожал ее), и она не могла бы сказать, что ненавидит торжественные церемонии и свое участие в них… Просто иногда Иде казалось, что всех этих чересчур внимательных взглядов, напряженно ловящих каждое ее малейшее движение, становилось уже слишком много. А иногда они слишком отчетливо напоминали ей взгляды чудовищ, приходивших к ней ночами, — взгляды демонов, с надеждой смотрящих из Заграни на своего поводыря!

Набережная наконец-то кончилась, плавно перейдя в пологую лестницу. Теперь с обеих сторон от дороги, по которой двигалась дочь императора со своей небольшой свитой, поднимались дома. Океан остался позади, и в их гладких стенах больше не отражались его волны цвета азрака. Иллюзия рассеялась. Новый Город больше не казался ярко-синим. Теперь, когда она находилась внутри него, Ида наконец могла различить его истинный цвет. Сейчас он еще больше напоминал кристалл льда и еще меньше походил на другие города, выстроенные на поверхности земли. Цветов было всего два: белый и жемчужно-серый. Белый — камень, которым вымостили улицы и площади. Его плиты были отполированы до зеркального блеска, и все равно в своем сверкании он не мог соперничать с феропластиком и стеклом, из которого были выстроены здания, — жемчужно-серый… Если, конечно, это было стекло?..

— Я не знала, что на Эспенансо строят здания из стекла? — проговорила Ида в полголоса, на мгновение повернувшись к Силии. Прежде, чем вновь посмотреть вперед, она успела заметить, как та пожала плечами:

— А это и не стекло! Если верить проспектам, перед нами какой-то новый улучшенный сплав феропластика, — тоном профессионального экскурсовода проговорила Осару, — по прочности не уступающий своему прототипу. Весь город рассчитан на соляные бури до тринадцати баллов по Уотермаху!

Ида кивнула, вновь оглядевшись по сторонам. А точнее — на здание, мимо которого они как раз в это момент проходили. Даже хорошенько постаравшись, девушка не смогла бы описать словами его форму. Больше всего оно напоминало огромное полотнище ткани, подхваченное ветром… но в последнее мгновение прежде, чем взмыть в высоту, все же зацепившееся за металлические опоры, теперь упруго и напряженно изогнувшиеся под напором бури. Что ж, если Ида рассчитывала, что объяснения Осару разрушат сказку, которая их окружала, то дочь императора ошибалась. Она по-прежнему видела перед собой не «новый улучшенный сплав феропластика», а белоснежные атласные ленты улиц и жемчужно-серые водопады шелковых стен!

Лестница кончилась, оборвавшись перекрестком трех улиц, расходящихся в разные стороны. И вновь Силия уверенно определила направление, указав туда, куда двигалась и большая часть людей. С приближением к центру Нового Города улицы стали немного уже, дома — более высокими, закрыв от Иды солнце, а толпа зевак — еще плотнее. Солдатам, держащим оцепление вокруг наследной принцессы, пришлось сомкнуть ряды, сдерживая их напор, Ида почувствовала, как Силия осторожно сжала ее пальцы, привлекая к себе внимание дочери императора.

— Их стало больше! — тихо проговорила она, и Иде не нужно было задавать никаких вопросов, чтобы мгновенно понять: Осару говорит отнюдь не о зеваках, спешащих собственными глазами увидеть наследную принцессу, а именно о солдатах, оттеснявших их от дочери императора! Просто она сама заметила это еще несколько минут назад. Ида невольно взглянула на одного из мужчин в серо-зеленой форме герцогского дома Вейдов.

— Я, конечно, знала, что у правителя Эспенансо есть собственная гвардия, — проговорила она, старательно вновь глядя только вперед, — но никогда не видела его солдат в таком количестве! Во дворце их просто не было!

— Дворец сам по себе неприступная крепость! — тихо усмехнулась Осару и добавила. — Как снаружи, так и изнутри!

Ида не могла знать, что имеет в виду ее подруга, но ей самой почему-то вдруг вновь вспомнились те лакеи возле дверей, приставленные для того, чтобы набирать известный лишь им код. Но вслух говорить она об этом не стала: в любом случае дворец остался далеко позади, и сейчас им следовало волноваться совсем о другом.

— У них силовые излучатели! — тихо проговорила Ида, вновь лишь взглядом указывая на герцогских солдат.