Оружие возмездия

Вторым по значимости польским орденом был «Крест доблести», учрежденный решением Совета Обороны 11 сентября 1920 года. «Крест доблести» не имел степеней. Им награждались солдаты и офицеры действующей армии за мужество и отвагу, проявленные на поле боя, а в исключительных случаях гражданские лица, оказавшие значительную помощь ВС. Один и тот же человек мог быть награжден им четыре раза. После каждого нового награждения на ленту добавлялись дополнительные элементы в виде дубовых листьев.

В первом периоде Второй мировой войны «Военный Орден Виртути Милитари» и «Крест доблести» стали высшими и единственными наградами, которые могли получить польские военнослужащие.

Боевые действия, которые велись в сентябре 1939 года, были настолько тяжелыми, что большинство из польских военнослужащих, награжденных орденом «Виртути Милитари» или «Крестом доблести», получили эти награды посмертно. Иногда случалось, что командиры награждали своих подчиненных орденами, которые снимали со своих собственных мундиров. Так, например, польский генерал Ю. Роммель наградил своим собственным орденом капрала 14-го Язловецкого уланского полка Бронислава Чеха, который геройски защищал знамя во время битвы под Вулкой Вегловой 19 сентября 1939 года. Точно так же командир 66-го пехотного полка наградил лейтенанта Л. Флигера за храбрость, проявленную на поле битвы 16 сентября 1939 года возле реки Бзура.

После окончания боев 1939 года командиры подразделений отправили свои представления на награждение отличившихся военнослужащих командованию ВС Польши на Западе. После окончания войны в 1945 году представления были также направлены руководству Польской Республики.

В январе 1941 года приказом Верховного Главнокомандующего было вновь утверждено положение о награждении орденом «Виртути Милитари» и «Крестом доблести», которое было принято еще в период Второй республики.

Внешний вид ордена «Виртути Милитари» остался без изменений. Зато немного изменилась лента «Креста доблести». Было утверждено новое сочетание красок: вместо красной ленты с белыми полосами была принята белая лента с красными полосами по краям. Кроме того, согласно приказу, вне зависимости от количества наград за боевые действия 1918–1921 годов польские военнослужащие могли награждаться «Крестом доблести» за участие в боях Второй мировой войны четырежды. Каждое новое награждение отмечалось добавлением бронзовых дубовых листьев на ленту.

В 1942 году был принят «Крест за заслуги» (с мечами). Новый орден выглядел как крест со скрещенными над ним мечами и выдавался не только за храбрость, проявленную непосредственно в боях с противником, но и действия, совершенные для пользы государства и его граждан перед лицом опасности. Крест «За заслуги» (с мечами) имел три степени: «золотую», «серебряную» и «бронзовую». Им также можно было награждать четыре раза. Каждое новое награждение обозначалось добавлением на ленту дубовых листьев.

Вскоре после окончания войны, 3 июля 1945 года, для солдат ВС Польши были установлены новые награды: «Войсковая медаль», «Военно-воздушная медаль» и «Военно-морская медаль». Ими награждались солдаты соответствующих видов ВС за действия, принесшие пользу вооруженным силам, добросовестную службу в течение полугода в боевом подразделении (на корабле) или за службу в течение года в подразделении (на корабле), которое не принимало непосредственного участия в боевых действиях. Медалями также можно было награждать четырежды. При каждом новом награждении на ленту добавлялись бронзовые дубовые листья.

Экипажи кораблей торгового флота, принимавшие участие в боевых операциях, награждались учрежденной 3 июля 1945 года «Морской медалью польского торгового флота». Однако эта медаль не была военной. В период оккупации Польши солдаты Армии Крайовой награждались орденом «Виртути Милитари», «Крестом доблести» и «Крестом за заслуги» (с мечами). Решения о награждении принимались Главным комендантом Армии Крайовой по представлениям командиров частей. Количество наград, которые мог вручать Главный комендант АК, лимитировались Комитетом по награждению, располагавшимся в Лондоне, а также Штабом Верховного Главнокомандующего. Награждения вступали в силу с изданием письменных приказов коменданта.