Оружие возмездия

Получив 16 декабря указание от генерала Миддлтона проявить осторожность относительно отвода полков от Эйфеля, командир 106-й пехотной дивизии генерал-майор Алан Джоунс предпочел оставить их на месте. Подошедшее боевое подразделение из корпусного резерва Джоунс направил не к Лосгеймскому проходу, а на стык между полками к югу от Эйфеля, зная со слов Миддлтона, что к следующему утру прибудет еще одна боевая группа из 7-й бронетанковой дивизии. Однако этим войскам американцев еще предстояло пройти около 100 км в условиях полной светомаскировки по обледенелым дорогам, против потока беженцев и частей тыловых служб. И не к рассвету, а уже с наступлением вечерней темноты 17 декабря у Сент-Вита появились первые машины этого боевого командования. Такое решение неопытного командира 106-й дивизии явилось приговором двум полкам на Эйфеле и поддерживавшим их войскам, в общей сложности насчитывавшим около 8 тыс. человек[120].

Американские штабы потеряли связь с войсками 8-го армейского корпуса, а штаб последнего, потеряв связь с дивизиями, бежал в Нешато. Слухи заменили им боевые донесения и оперативные сводки. Беспорядки в тылу корпуса затрудняли переброску дивизий с других участков фронта в Арденны; отходившие части забили все дороги и мешали подводить к фронту резервы и снабжать войска.

18 декабря, на третий день контрнаступления, положение союзников еще более обострилось. 6-я танковая армия СС на своем правом фланге пятью дивизиями вела безуспешные атаки против 2, 99-й и 1-й американских дивизий, оборонявшихся по линии Моншау — Эльзенборн — Мальмеди. Но на левом ее фланге 1-я танковая дивизия СС и 3-я парашютная дивизия продолжали продвигаться на запад, не встречая сильного сопротивления. 1-й танковый полк СС, мчавшийся впереди 1-й танковой дивизии СС, утром 18 декабря продвинулся на 35 км и был уже на полпути к Маасу.

Миновав Ставло, основные силы полка подошли к населенному пункту Труа-Пон, находившемуся у слияния рек Амблев и Сальм. Мост через р. Амблев американские саперы успели взорвать у них на виду. Тогда немецкие танкисты двинулись по узкой горной дороге на северо-запад к населенному пункту Стумон, надеясь переправиться по мосту через р. Сальм и продолжать наступление к р. Маас. Вечером они уже были в Стумоне и находились всего в 30 км от Льежа. Но здесь их встретили части 82-й воздушно-десантной дивизии, подоспевшие из Реймса. В ходе завязавшихся боев 1-й танковый полк СС был вынужден отойти в населенный пункт Ла Глез, в 2–3 км восточнее Стумона. Вечером 18 декабря путь к отступлению на Ставло ему был отрезан частями 30-й американской пехотной дивизии, переброшенной сюда с севера. Израсходовав все горючее и боеприпасы, 800 эсэсовцев, возглавляемые Пайпером, взорвали 39 танков и, бросив 150 раненых, 23 декабря стали пробиваться на юг вдоль берега р. Амблев[121].

Непросто было и 5-й танковой армии, поскольку хаос на дорогах начал оказывать серьезное влияние на ход операции. Так, в 9 часов утра Учебная танковая дивизия переправилась через р. Клерф, однако выйти к Нидер-Вампаху ей удалось только к вечеру. За ночь она продвинулась к Магорету, который к утру был очищен от американцев. Только утром 19 декабря, преодолев много трудностей на перегруженных дорогах, дивизия вышла к Бастони.

К исходу третьего дня наступления 6-я танковая СС и 5-я танковая армии прорвали фронт 8-го американского корпуса и проникли на глубину 30–40 км. Сплошная линия обороны существовала лишь на севере и юге Арденн. Путь немецким войскам к Маасу был открыт. Однако, несмотря на относительно высокие темпы их продвижения (10–15 км в сутки), план наступления не выполнялся, поскольку немецкие соединения находились в 35–40 км от рубежа, который им предстояло занять к исходу второго дня. Задержка с захватом 66-м армейским корпусом узла пяти шоссейных и трех железных дорог — города Сент-Вит серьезно сказалась на развитии всего наступления, сильно ограничив возможности маневра немецких войск.

В этот день Гитлер приказал внести коренные изменения в планы. Он отказался от вспомогательного удара, к которому готовилась 15-я армия и который Рундштедт приказал начать только 19 ноября, решив использовать все ее силы для развития наступления двух танковых армий через образовавшуюся брешь. Немедленно началась переброска 9-й танковой и 15-й моторизованной дивизий 15-й армии в полосу наступления 6-й танковой армии СС. В то же время командующий 6-й танковой армией СС получил приказ ввести в прорыв 2-ю и 9-ю танковые дивизии СС в полосе наступления 66-го армейского корпуса 5-й танковой армии, где сопротивление противника было слабым. Цель этого маневра — быстрый захват Сент-Вита.

Одновременно Рундштедт приказал 7-й армии прикрыть левый фланг 5-й танковой армии, обеспечив ей свободу маневра. Командованию немецкой группы армий «X» предписывалось ускорить подготовку наступления на реках Ваал и Нижний Маас.