Оружие возмездия

Деблокада Бастони осложнила положение немецких войск. К тому моменту в сражение были втянуты все дивизии немецкой ударной группировки, а резервы на запад не перебрасывались. В тот день штаб ОКВ отказался от ведения наступления правофланговыми дивизиями 6-й танковой армии СС и переподчинил ее 67-й армейский корпус имевшей оборонительные задачи 15-й армии. Направление главного удара переносилось в полосу 5-й танковой армии, которая теперь должна была обойти противника и ударить по нему к востоку от Мааса.

Боевые действия в Арденнах с 16 по 26 декабря 1944 года составили первый этап Арденнской операции. Используя фактор внезапности и созданный перевес в живой силе и технике, германские войска непрерывно продвигались на запад. Но недостатки в материально-техническом снабжении и труднопроходимая местность не позволяли немецким частям достичь запланированных темпов наступления, включая и те участки, где сопротивление практически не оказывалось. К тому же при отсутствии резервов часть сил пришлось выделить на осаду Сент-Вита и Бастони. Одним словом, ставка немцев на молниеносный рывок к Антверпену оказалась несостоятельной.

Союзное командование, обладая сильными группировками севернее и южнее Арденн, смогло быстро осуществить переброску значительных сил к месту прорыва. В течение первой недели оборонительной операции 1-я американская армия перебросила 248 тыс. человек на 48 711 автомобилях[128], а 133 тыс. грузовиков и танков 3-й американской армии в период с 19 по 24 декабря круглосуточно продвигались по 120-километровым обледенелым дорогам к Бастони[129]. Всего к 26 декабря к арденнскому выступу было направлено в общей сложности 15 новых американских дивизий[130]. Но ситуация сложилась так, что у немцев не было сил для дальнейшего наступления, а у американцев — перейти в контрнаступление для ликвидации выступа.

Немецкое командование готовило еще два мощных удара на Западном фронте: один — 25-й армией (группа армий «X») через Нижний Маас на Антверпен, другой — группой армий «Г» в Эльзасе. Сковывающий удар наносила 19-я армия группы армий «Верхний Рейн». Операция планировалась в целях отвоевания важного Савернского прохода, соединяющего Верхние и Нижние Вогезы.

Первый из них пришлось отменить, так как 20 декабря 1944 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, охватив венгерскую столицу Будапешт с севера, востока и юга, приступили к полному окружению и разгрому оказавшейся там 188-тысячной группировки. Взятие Будапешта открывало Красной Армии путь в Австрию и к южной границе Германии.

Вместо того чтобы снимать дивизии с советско-германского фронта и перебрасывать их в Арденны, немецкое командование направляло под Будапешт резервы из Германии и войска из Польши. Только в течение ноября и декабря 1944 года в Венгрию для удержания обороны прибыло до 20 новых немецких дивизий, в том числе 4-й танковый корпус СС из района Варшавы[131]. Если бы они оказались на Западе, то легко себе представить последствия для англо-американских войск в Арденнах. В целом же за период с 19 по 31 декабря 1944 года число немецких дивизий на советско-германском фронте увеличилось со 146 до 151, а число дивизий группы армий «Юг», ведущей боевые действия в Венгрии, возросло за то же время с 20 до 30[132].

Вечером 26 декабря штаб Западного фронта получил приказ из штаба ОКВ немедленно подготовить к переброске в группу армий «Юг» на будапештское направление две наиболее боеспособные дивизии: 711-ю пехотную дивизию из состава ударной группировки 25-й армии группы армий «X», на которую возлагалась важная роль в наступлении на Антверпен, и 344-ю пехотную дивизию из резерва 15-й армии группы армий «Б».

Эйзенхауэр передал в распоряжение Паттона только что прибывшие во Францию 11-ю бронетанковую и 87-ю пехотную американские дивизии, которые 29 декабря заняли позиции слева от 4-й бронетанковой дивизии, безуспешно пытавшейся прорвать немецкую оборону юго-западнее Бастони.

Паттон приказал им 30 декабря начать наступление на Уффализ и отрезать находившиеся западнее этого города силы немцев от основной массы войск противника. 6-я бронетанковая дивизия должна была проскользнуть ночью в Бастонь через образовавшийся коридор и 31 декабря при поддержке двух пехотных дивизий ударить на Сент-Вит.

Однако замыслам Паттона не суждено было сбыться. 30 декабря, упредив американцев, немецкие дивизии начали наступление с целью восстановить кольцо окружения вокруг Бастони. В течение дня в результате ожесточенных боев им удалось потеснить американцев на ряде участков фронта. 31 декабря немецкие войска предприняли против дивизий 3-й американской армии еще 17 атак, но сомкнуть кольцо вокруг города они так и не смогли.