ОСА-12 (СИ)

Тут же спрятав капсулу обратно и скрыв дверцу сейфа, Хейс почти молниеносно запрыгнула в мягкое кресло перед небольшим столиком для шахмат, быстро активировала инструментрон, чтобы дать сигнал «паучку», а потом, затаив дыхание, запустила руку под поверхность небольшого журнального столика, на котором располагалась шахматная доска. И нащупала то, что и должна была: небольшой инъекционный контейнер с отравленной иглой, прилепленный снизу.

Оторвав его, она тут же спрятала иглу за голенище. И сделала вид, что рассматривает фигуры на доске, хотя от стука собственного сердца, казалось, сейчас оглохнет!

Через пару минут на лестнице зазвучали шаги, и Хейс увидела, как Призрак, полностью одетый в новый костюм, остановился на одной из ступеней, чтобы прикурить. Потом бросил на Хестром внимательный взгляд.

Хейс же настигло такое ощущение, что она сидит на гвоздях. И это при том, что еще четверть часа назад её тело предательски расплывалось от наслаждения, моля о завершении мучительного процесса, а каждая клетка организма, казалось, озарилась фейерверком, когда оно наконец получило желаемое.

Теперь же все внутри стянулось в тугой узел страха и напряжения, который Криз усилием воли пыталась развязать. Она повернулась к Призраку с улыбкой легкого вызова.

- Сыграем? Или опять откажешься, боясь продуть мне?

Он усмехнулся, продолжив спуск.

- Одна победа еще не значит, что ты стала достойным соперником, - проговорил он, но тем не менее отказываться не стал и уселся напротив. - Она могла быть исключением из правил. Или везением.

- Или ты мне поддался, - заметила она, подняв одну бровь и как бы спрашивая, так ли это.

- Я никогда не поддаюсь, - отрезал он сухо, сделав первый ход. - Я могу лишь намеренно проиграть бой, чтобы одержать победу в войне. Это разные вещи.

- Неужели? - Хейс ответила, хотя не слишком вдумывалась в игру. Сейчас ей явно было не до этого. - И какую же ты войну выиграл, дав мне так наивно решить, что я одержала над тобой верх в том бою?

Он сделал глубокую затяжку и молчал какое-то время.

- Дал тебе призрачную иллюзию, что ты можешь выиграть, чтобы потом, да хотя бы сегодня и сейчас, ты допустила ошибку.

- Или ты попросту хотел вывести меня из проекта «Оса», но так, чтобы это не слишком красноречиво указывало на твой собственный личный интерес, - съязвила она, сделав ход и откинувшись на спинку кресла. По её губам против воли скользнула торжествующая улыбка

- Ничего подобного, - спокойно заверил соперник. - Женщины склонны в любом действии искать двойной смысл, касающийся их персоны.

- А мужчины склонны маскировать самые обычные эмоции, которые считают слабостью, за громкими словами о стратегиях и войнах, - фыркнув, отпарировала она, решив все-таки сегодня проиграть в шахматы, поскольку мысли были заняты другим. Поэтому на протяжении последовавших минут в молчании позволила ему полностью завладеть доской.

- Тебя что-то беспокоит? - задал он вопрос, внимательно оценивая её состояние. Очевидно, равнодушие к собственному грядущему проигрышу натолкнуло его на эту мысль. Но Хейс и не планировала это отрицать. Пусть лучше узнает о маленькой причине её беспокойства, чем об истинной.

И она заставила себя задать тот самый вопрос, который задала бы Хестром Криз, не знай она на него уже ответ:

- Итак, когда я получу свою награду за ту самую победу? Даже если ты отрицаешь очевидное и делаешь вид, что она была чистой. Когда я увижусь с Хэнком?

Призрак не ответил, снова сделав затяжку. Выпустил дым из ноздрей, по-прежнему не отрывая от собеседницы взгляда. Потом все же спросил:

- Что вас связывало? Вы были любовниками?

- Снова всего лишь стратегический интерес? - слегка рассердилась она, нахмурившись. - Чистое любопытство, потому что босс всегда и обо всем должен знать? Или замаскированная за какой-то недоступной моему пониманию тактикой ревность, хотя, разумеется, ни в чем подобном ты не признаешься.

Несмотря на её провокационные слова, на его лице не дрогнул ни мускул, хотя в глазах появилась холодность.

- Я всего лишь задал закономерный вопрос.

- Как и я.

- Хочешь разозлить меня, чтобы выведать подробности? - усмехнулся он. - Это «Ос» так учили? Задать провокационный вопрос, уязвить, вывести из себя, чтобы ваш объект под напором ярости раскрыл вам какие-нибудь детали?

- Возможно, - уклончиво ответила она. - Но с тобой такое не пройдет? Это хочешь сказать?

- Именно.

- Быть может, ты просто слишком самоуверен в собственной непогрешимости?

- Скорее, самоуверенна ты в собственных талантах, - отпарировал он холодно, чем вызвал у неё всплеск возмущения и шквал несогласия, которые она насильно подавила внутри, совершенно ясно уловив, что именно этого он и добивался. С ним она всегда проигрывала этот бой по выдержке. Так что, глубоко вздохнув, она спокойно произнесла:

- Нет. Ответ на твой вопрос «нет». Между нами не было ничего подобного.

- Тогда к чему такое ослиное упрямство? Зачем тебе встреча с каким-то там вербовщиком?