Осада Макиндо

Чем же она может помочь атакующим? Задав себе этот вопрос, девушка оглядела комнату. Уилл обязательно придет за ней, это несомненно. Но каким образом? Подняться по лестнице будет нелегко – держать оборону на ней без труда могут и два-три человека. Скорее всего, он поднимется снаружи, как и в прошлый раз. Элис представила себе, как ей придется спускаться вниз вместе с Уиллом по веревке, и ее тут же чуть не стошнило. Но она крепко стиснула зубы. Если так будет надо, то она спустится, и не важно, боится она высоты или нет. В конце концов, она королевский курьер Аралуина, а не какая-то легкомысленная дамочка, за которую себя выдавала.

Посмотрев на два центральных прута в оконной решетке, Элис осторожно подергала их. Каждый вечер она подливала немного кислоты в углубления у их основания, и теперь прутья еле держались. Пузырек с кислотой, спрятанный на притолоке, оставался на четверть полным. Этого более чем достаточно, чтобы закончить дело.

Снаружи снова послышались крики, и Элис выглянула из окна, стараясь разглядеть, что происходит на западной стене, потому что крики, судя по всему, доносились именно оттуда. Вдоль южной стены к югозападной башне побежала группа стражников. С запада доносились звуки сражения – лязг мечей, удары топоров о щиты. Девушка прислушивалась к ним с замиранием сердца, понимая, что штурмующие уже забрались на западную стену. В нетерпении она переступала с ноги на ногу, пытаясь рассмотреть, что же происходит внизу, но ей мешала стена башни. Она видела только юго-западный угол крепости и несколько метров настила на стене. Оставалось только ждать и надеяться.

Отчаявшись что-нибудь разглядеть, Элис медленно подошла к стулу у стола, выдвинула его и села скрестив руки. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка попыталась успокоиться. Она должна верить Уиллу. Уилл никогда не подводил ее, напоминала она себе.

Но только ее сердце постепенно начало успокаиваться, как дверь, жалобно скрипнув, распахнулась, и в комнату ворвался Керен с мечом в руке.

Теперь, когда замок брали штурмом, а его защитники в страхе отступали перед атакующими, от былого вежливого собеседника, каким старался казаться этот вероломный рыцарь в последние несколько недель, не осталось и следа.

Элис резко встала, уронив стул. Пока они внимательно рассматривали друг друга, Элис шарила пальцами в отвороте рукава, стараясь нащупать камешек-стеллатит, который придал бы ей уверенности. Но Керен, подойдя к девушке, грубо схватил ее за руку и притянул к себе. Камешек выпал из рукава и, подпрыгивая, покатился по полу к столу. Керен взглянул на него, но ничего не сказал. Элис невольно вскрикнула и потянулась было за камешком, но Керен вывернул ее руку и почти поволок за собой в угол комнаты.

– А ну стой здесь, черт тебя подери! – крикнул он, нащупывая что-то у рукояти своего меча.

Рукоять была покрыта небольшим кожаным чехлом, скрепленным узлом, и Керен пытался его развязать. Элис полностью выпрямилась, высоко подняла голову, расправила плечи и холодно улыбнулась. Самоуверенность окончательно покинула клятвопреступника, и сейчас он лишь пытался спасти свою шкуру, почуяв прикосновение веревки к горлу – награды за предательство.

– Все кончено, Керен, – сказала Элис спокойно. – В любой момент в эту дверь войдет Уилл, и твоему хитрому плану придает конец.

Керен посмотрел на девушку, его глаза горели ненавистью. Ненавистью лично к ней, потому что она посмела бросить вызов ему, и ненавистью к ее положению, потому что она, как представительница короля, олицетворяла преданную им страну.

– Не совсем, – усмехнулся он.

Он наконец-то развязал узел и сдернул кожаный чехол с рукояти. Увидев, что скрывалось под ним, Элис невольно вздохнула. Рукоять украшало навершие в виде мерцающего голубого камня, которым Керен ее гипнотизировал. Он поднес этот камень прямо к глазам девушки.

– Расслабься, Элис, – произнес Керен успокаивающим тоном. – Просто позволь себе отдохнуть. Почувствуй красоту этого камня.

Несмотря на мысленное сопротивление Элис, камень постепенно завладевал ее разумом. Девушка чувствовала, как по всему ее телу разливается теплота и ее охватывает спокойствие. Она попыталась представить себе лицо Уилла, но перед ее взором мелькал один лишь голубой камень… прекрасный камень… голубой, как океан… «Нет! – приказала она себе. – Не думай о камне! Думай об Уилле!» Но камень такой ласковый и приятный… «Вспомни, как мы были детьми и как мы…» Очень приятный камень. Призывающий ее забыть все горести и печали. Расслабиться. Отдохнуть. Он так умиротворяюще переливается всеми оттенками синего… «Уилл! Где же ты?» Забудь о Уилле. Уилла здесь нет. Есть только камень. Голубой камень… Спокойствие…

Одурманивающее воздействие камня погасило в Элис последний очаг сопротивления. Остатки воли вспыхнули и потухли. Камень завладел ею. Полностью.

– Возьми меч, – приказал девушке Керен, и она подчинилась его приказу.