Осада Макиндо

Элис держала меч перед собой, как крест, обеими руками, ухватив его чуть ниже крестовины и пристально вглядываясь в голубой камень навершия. Череда сменяющих друг друга оттенков на поверхности камня окутывала ее теплом и спокойствием.

– Ты поможешь мне выбраться отсюда, – произнес Керен.

Элис медленно кивнула.

– Конечно помогу, – согласилась она.

Впервые камень находился настолько близко к Элис. Теперь она могла как следует всмотреться в его глубину и восхититься всем разнообразием красок, поворачивая его из стороны в сторону. Просто удивительно, как она жила все это время, не зная, что на свете существует такая красота.

Она счастливо улыбнулась.

И продолжала улыбаться, когда в комнату вошел Уилл.

Увидев девушку, живую и невредимую, с улыбкой на лице, рейнджер испытал громадное облегчение. Прокладывая себе путь по лестнице, ожидая очередного нападения в любой момент, он даже думать боялся о том, что с ней могло случиться. Зная, что его план провалился, Керен в отчаянии мог запросто убить девушку. А мир без Элис для Уилла уже не был бы прежним, и в его душе поселилась бы пустота. Он понял, что готов даже дать Керену сбежать, лишь бы тот оставил Элис в живых. Оглядевшись, Уилл заметил предателя в углу. Каким-то образом Элис удалось выхватить меч из рук Керена, но сейчас она держала его как-то странно, острием вниз, с рукоятью на уровне глаз, как будто собиралась произнести какую-то торжественную клятву.

По спине Уилла пробежали мурашки. Что-то здесь явно не так. Да и Керен тоже как-то загадочно улыбается.

– Элис? – тихо позвал Уилл.

Девушка не ответила. Казалось, меч поглотил все ее внимание.

– Элис! – повторил он, на этот раз громче.

Ответа по-прежнему не было. Керен пошевелился и потянулся рукой к висевшему у него на поясе кинжалу с широким клинком.

Уилл ворвался в комнату, держа лук наготове, со стрелой на тетиве. Сейчас он приподнял оружие и слегка натянул тетиву, чтобы выстрелить в любое мгновение.

– А ну стой! – строго приказал он.

Рейнджер не понимал, что здесь происходит, но догадывался, что что-то очень, очень нехорошее.

Керен улыбнулся еще шире и поднял руки ладонями вверх, не двигаясь с места. Так было даже лучше для него. Керен прекрасно понимал, что если попытается воспользоваться Элис, как щитом, угрожая ей кинжалом, то рейнджер с легкостью подстрелит его. В искусстве обращения с луком рейнджерам нет равных.

И этим стоит воспользоваться в своих целях, причем без всякого риска для своей жизни. Не обязательно подставлять себя под удар. Уилл уж точно не посмеет застрелить свою подругу.

– Элис? – нежно обратился к ней Керен.

Глаза девушки на секунду вспыхнули, отрываясь от голубого камня, а потом вновь обратились к нему.

– Да, Керен?

– Здесь Уилл.

На какое-то мгновение показалось, что это имя для нее что-то значит. Элис нахмурилась, но тут же пожала плечами:

– Какой Уилл?

Посмотрев на Уилла, Керен еще шире расплылся в улыбке. Голубой камень находился настолько близко к Элис, что окончательно пересилил все ее мысли, с помощью которых девушка боролась с его влиянием.

– По всей видимости, она тебя не знает, – ехидно сказал Керен.

Уилл внимательно посмотрел на Элис. Она выглядела совершенно нормальной, за исключением того, что не сводила глаз с мерцающего камня на навершии. Очевидно, именно об этом камне девушка говорила в своем послании – о камне, с помощью которого Керен контролировал ее сознание.

Но где же стеллатит? Элис сообщала, что он успешно помогает ей противостоять чарам голубого камня. На какое-то мгновение Уиллу показалось, что она дурачит Керена и только делает вид, что поддалась его влиянию, чтобы внушить тому ложное чувство безопасности.

Оглядев комнату, Уилл заметил черный камешек на полу возле стола. Тот самый стеллатит. Надежда его тут же угасла. Элис и в самом деле попалась в ловушку.

Рейнджер повернулся обратно к предателю:

– Все закончено, Керен. Ты проиграл. Твое отребье не идет ни в какое сравнение с отрядом из без малого тридцати скандианцев.

– Пожалуй, ты прав, – пожал плечами Керен. – Но где же ты нашел в наших краях скандианцев?

– Скажи спасибо своему дружку Баттлу, ведь именно благодаря ему они оказались здесь. И вообще, почему бы тебе не сдаться прямо сейчас? Так будет лучше всем нам.

Керен расхохотался:

– Веришь или нет, но мне что-то совершенно не хочется облегчать тебе жизнь. Я лично предпочел бы побыстрее уйти отсюда.

– Никуда ты не пойдешь, – отрезал Уилл. – У тебя два варианта: либо ты сдаешься сейчас, либо сквозь тебя пролетает эта стрела. Честно говоря, мне все равно, что ты выберешь.

– Сдаться? А что потом? – усмехнулся Керен.

– Могу обещать только справедливый суд, – пожал плечами Уилл.

– После которого меня повесят, – добавил Керен.

Уилла снова охватили сомнения. Уж слишком самоуверенно держался Керен. Или же он был прекрасным актером?

– Знаешь, этот голубой камень обладает одной любопытной особенностью, – продолжил предатель беспечным тоном. – Когда Элис придет в себя, она не вспомнит ничего из того, что говорила или делала под его воздействием.