Осада Макиндо

– Если ты умрешь, для тебя это будет слабым утешением, – ухмыльнулся Уилл.

– Ах, вот в этом-то все и дело, – поднял указательный палец Керен. – Я не уверен, что моя смерть прервет воздействие чар.

– Скорее всего, так и случится, ведь Элис больше некому будет приказывать, – улыбнулся Уилл, стараясь казаться уверенным, хотя в душе его терзали сомнения.

– Возможно… – задумчиво протянул Керен. – Предположим, ты прав. Но как Элис отнесется к тому, что убила своего лучшего друга?

– Ты это о чем, Керен? – нахмурился Уилл.

– О том, что она почувствует, когда очнется с мечом в руках, стоя над твоим окровавленным телом. Справится ли она с нахлынувшими чувствами?

– Ну ладно, это зашло слишком далеко. Даю тебе пять секунд на то, чтобы сдаться. Или умереть. На твой выбор.

И Уилл натянул тетиву, нацелив стрелу в грудь Керена. При полном натяжении с такого расстояния стрела пройдет сквозь кольчугу, словно через масло.

– Элис! – позвал Керен.

– Да, Керен, – отозвалась Элис.

– Убей рейнджера, – приказал рыцарь-предатель.

Глава 36

Элис оторвала взгляд от голубого камня и примерно секунду молча смотрела на Керена, осмысливая его приказ.

– Конечно, – сказала она настолько спокойно и равнодушно, что у Уилла дрогнуло сердце.

Развернув меч клинком вверх, девушка крепко сжала рукоять обеими руками. В таком положении голубой камень по-прежнему оставался перед глазами Элис, хотя теперь ее взор был сосредоточен на Уилле. В ее глазах не читалось ни малейшего узнавания. Она просто выполняла команду Керена. Шагнув по направлению к Уиллу, девушка занесла меч для решительного удара.

Уилл вскинул лук, нацелившись Элис прямо в сердце. По ее лицу пробежала тень – угрозу она восприняла.

– Стой на месте, Элис, – приказал Уилл.

Похоже, даже в загипнотизированном состоянии девушка не так уж слепо подчинялась приказам, угрожавшим ее жизни. Или она не остановится?

– Он блефует, – взвизгнул предатель. – Он не причинит тебе вреда. Убей его.

Уилл понял, что Керен прав. Он не причинит Элис вреда. Сначала ему показалось, что он может каким-то образом обездвижить девушку – например, прострелить запястье или плечо, чтобы она уронила меч. Но он представил, как наконечник стрелы разрывает ее сухожилия и мышцы, возможно даже оставляя ее калекой на всю жизнь, и понял, что не сможет причинить ей такой боли. Только не Элис. Он на это просто не способен.

– Элис… прошу тебя, – пробормотал Уилл, надеясь каким-то образом достучаться до разума подруги.

– Ну давай же, – подталкивал девушку Керен. – Я же сказал, что он тебе не навредит.

– Да, сказал, – повторила Элис.

Уилл никак не мог примириться с тем, что поведение Элис казалось таким нормальным. Было непохоже, что она пребывает в трансе. Элис довольно живо реагировала на происходящее и даже улыбалась, разговаривая с Кереном. Казалось, девушку даже немного позабавил тот факт, что Уилл угрожал ей, а потом вдруг отступил. Но это было какое-то холодное, отстраненное любопытство, как если бы речь шла о неожиданной перемене в погоде. Теперь Элис снова двинулась к Уиллу.

Но Уилл вовсе не был намерен отказываться от другой своей угрозы. Он перевел стрелу опять на Керена, целясь в открытую шею предателя, белеющую над кольчугой, чтобы убить того наверняка.

– Если она сделает еще шаг, то ты мертвец, Керен. Скажи ей.

В глазах Керена вспыхнул страх. Он осознал угрозу.

– Подожди, немного Элис, – сказал он.

Элис снова остановилась, слегка приподняв бровь и ожидая от Керена дальнейших приказаний.

Уилл не мог удержаться от усмешки:

– Ну что ж, похоже, мы в тупике. Щелкни пальцами… или как ты это там делаешь. Освободи ее и можешь идти.

Уилл принял такое решение прямо сейчас. Керена можно будет поймать и позже, тем более что, скорее всего, Хорас со скандианцами уже контролируют все выходы из замка. Но чем дольше они будут находиться в такой двусмысленной ситуации, тем выше вероятность, что что-то пойдет не так. Плечи Керена слегка поникли. Он понял, что Уилл победил.

– Идти? Идти куда? – пробормотал Керен.

– Куда хочешь, – пожал плечами Уилл. – Дарю тебе такую возможность.

– Но при этом уже думаешь, как будешь гнаться за мной? – буркнул Керен.

Эти слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. Уилл подумал, что ему не нужно отвечать.

– Керен, я начинаю уставать, – сказала Элис, до сих пор державшая меч над головой.

– Долго это не продлится, Элис. – Керен улыбнулся и повернулся к Уиллу: – Как я уже сказал, весьма забавно, что Элис, выйдя из транса, не вспомнит ничего из того, что говорила или делала. В ее памяти останется пустое место.

– Да, и вправду забавно, – согласился Уилл, чуть громче, чем хотел. – А теперь освободи ее.

– Пожалуй, мне следует приказать ей кое-что еще, – продолжил Керен. – Элис!

– Да, Керен?

– Ты же знаешь, что должна выполнять любые мои приказы?

– Конечно. Я знаю, Керен. – Девушка повернулась к нему.

– Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Если рейнджер причинит мне хоть какой-то вред, убей его, – приказал Керен.

Элис кивнула и повернулась обратно к Уиллу.