Осада Макиндо

– Присматривай за ней. Если появятся щенята, я приду и выберу себе кого-нибудь.

Протянув руку, он похлопал Тень по загривку, одновременно приказывая ей оставаться на месте.

– Оставайся здесь, Тень, – сказал рейнджер и погладил собаку в последний раз. – Хорошая девочка, – выдавил он из себя и, не в силах больше сдерживаться, поднялся и отошел к поджидавшему его Тягаю.

Глаза Уилла застилали слезы, и он сделал вид, что возится с поводьями.

Преданный пони повернул голову и внимательно посмотрел на своего хозяина. «Ну я-то у тебя остаюсь», – словно говорил он.

Уилл вскочил в седло, и Тягай зацокал копытами по мостовой, направляясь к подъемному мосту. Его неожиданный отъезд застал врасплох Хораса и Элис, и они поспешили закончить с прощаниями и последовать за ним.

Молодые люди проехали уже примерно с полкилометра, когда Хорас почувствовал, что чего-то не хватает. Он огляделся по сторонам, высматривая знакомый черно-белый силуэт.

– А где собака? – спросил он наконец.

– Я подарил ее Тробару, – ответил Уилл, не поворачивая головы и продолжая смотреть прямо перед собой.

Затем рейнджер стегнул Тягая пятками по бокам и поскакал вперед. Сейчас ему совсем не хотелось обсуждать эту тему.

– Ну ты даешь, – пробормотал Хорас.

Глава 40

По мере того как трое друзей продвигались на юг, зима окончательно сдавала свои позиции.

С каждым днем вокруг становилось все меньше снега, а проталины все увеличивались, пока наконец снежный покров не исчез полностью, оставив после себя прошлогоднюю бурую траву с первыми проблесками свежей зелени. Уилл вдруг понял, что совсем скоро наступит весна.

Они с Элис старательно изображали из себя старых друзей, но между ними повисла какая-то недоговоренность. Никто из них не понимал, что другой переживает то же самое. Уилл считал, что ощущает некоторую неловкость только потому, что никак не решается открыто сказать о своих чувствах. Он и не подозревал, что Элис думает о том же.

Хорас в недоумении взирал на своих друзей, наблюдая за тем, как они старательно ходят вокруг да около, не желая затрагивать непростую для них тему.

«И это те люди, которых я, недалекий вояка, считал умными, – думал молодой рыцарь. – Так почему же я ясно замечаю то, чего не хотят видеть они?»

Иногда Хорасу казалось, что люди бывают уж слишком умными и это не идет им на пользу. Если слишком много думать, то можно и запутаться в собственных мыслях. Хораса так и подмывало стукнуть Уилла и Элис лбами друг об друга и заставить объясниться, но он понимал, что не следует вмешиваться в такой деликатный вопрос.

Кроме того, Хорас не был вполне уверен в своей собственной мотивации. В последнее время, до того как отправиться на задание, он часто виделся с Ивэнлин, как они с Уиллом до сих пор называли принцессу Кассандру. Похоже, что принцесса относилась к нему не совсем как просто к другу. Молодому рыцарю, конечно, нравилось общество прелестной девушки, но он испытывал некоторую неловкость перед Уиллом. Хорас знал, что между Уиллом и Ивэнлин установились особые отношения. Порой ему даже казалось, что Ивэнлин старается проводить с ним больше времени только потому, что он напоминает ей о Уилле.

Если же Уилл признается в том, что испытывает сильные чувства к какой-то еще девушке – например, к Элис, – то тем самым как бы развяжет руки ему, Хорасу. И Хорас не был уверен в том, что, пытаясь вмешаться в отношения Элис и Уилла, не преследует свои собственные интересы.

Поэтому он предпочитал помалкивать.

Наконец настал день, когда друзьям предстояло расстаться, каждый должен был отправиться в свою сторону. Элис направлялась на юго-запад, в замок Редмонт. Путь Хораса лежал на юг, в замок Аралуин. Уилл же получил сообщение от Холта с Кроули, которые ждали его в месте собраний рейнджеров для отчета.

«Снова прощание», – мрачно думал Уилл, пока молодые люди молча стояли на развилке трех дорог. Небольшой отряд, состоящий из охранников Элис, которых выпустили из темницы Макиндо, после того как замок был отвоеван, почтительно остановился чуть в стороне – охранники терпеливо ждали, пока друзья попрощаются друг с другом.

Уилл с Хорасом пожали друг другу руки, кивнули, потопали ногами, пробормотали что-то нечленораздельное и несколько раз неловко похлопали друг друга по плечам, после чего разошлись. Обычное прощание между мужчинами.

Элис обняла Хораса и поцеловала его в щеку.

– Еще раз спасибо тебе, Хорас, – улыбнулась она. – В той башне было очень скучно. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела там.

Хорас ухмыльнулся. Поцелуй высокой, стройной девушки, дипломатического курьера, казалось, нисколько его не смутил.

– Знаю я тебя. Ты бы их так заболтала, что они сами были бы рады тебя отпустить, – пошутил он, и Элис снова поцеловала его в щеку.

Потом девушка повернулась к Уиллу, посмотрела ему в глаза и наконец произнесла:

– Спасибо тебе, Уилл. Спасибо за все.

– Нет, это тебе спасибо, Элис, – возразил Уилл. – В конце концов, ты же спасла мне жизнь.