Осень 1943 года

На помощь 38-й армии, которая вела тяжелые бои за лютежский плацдарм, спешили танки 5-го гвардейского танкового корпуса под командованием генерал-лейтенанта А. Г. Кравченко. Путь к Днепру танкистам преграждала Десна, широкая в этой местности, с неровным руслом и быстрым течением. Чтобы преодолеть ее, нужны были тяжелые паромы или мосты, постройка которых затянулась бы на несколько дней. Решено было переправлять танки по дну реки. 3 октября танкисты с помощью местных жителей выбрали участок переправы в районе деревни Летки. Глубина брода с песчаным дном почти в два раза превышала глубину, допустимую при переправе танков Т-34. Еще никогда и нигде танковые войска не преодолевали вброд таких водных преград.

Андрей Григорьевич Кравченко

Михаил Павлович Поляков

В газете «Красная звезда» в эти дни подчеркивается какое значение для советского солдата имеет форсирование Днепра:

«…Правый берег. Эти слова произносят на фронте почтительно. Правый берег стал сейчас синонимом храбрости и бесстрашия. О людях, которые сражаются на правом берегу Днепра, будут, бесспорно, написаны волнующие книги. Прекрасные страницы будут посвящены в них таким богатырям, как бронебойщик Поляков Михаил Павлович.

Все утро 29 сентября 1943 г. в районе села Новооленовка Запорожского района Запорожской области немцы порывались к траншеям нашей пехоты. Впереди они, как правило, пускали танки. И все утро Поляков со своими друзьями-бронебойщиками не подпускал близко немецкие машины. Пехотинцы успели даже назвать позиции бронебойщиков «поляковским заслоном». К полудню немцы словно взбесились. Они пускали беспрерывно танк за танком. Двадцатилетний красноармеец Поляков никогда еще не испытывал такого отчаянного напряжения мускулов и мозга. Он только успевал кричать подносчику патронов: «Давай, парень, еще, да поживее!». Так прошел час. Вдалеке дымились подожженные танки. Но Поляков знал по опыту прежних боев, что противник вошел в азарт, что на этом он не успокоится и возобновит атаку. Его предчувствие было верным. Новая атака предвещала жаркие минуты. И в разгар боя подносчик сообщил Полякову неприятную весть: на Днепре во время переправы немцы с воздуха разбили лодку, в которой находились боеприпасы. Командир полка спешно в камышах снаряжает другую лодку. Пока надо держаться. Но как? Тают запасы патронов у Полякова: он больше всех стрелял по врагу. А он сидит на таком месте, что если сюда проникнет немецкий танк, фланг всего полка будет открыт, обнажен.