Осень Атлантиды

– Ну, если наш главный механик знает, – пожала она плечами, – мне-то, Нэф, что задело.

– И еще, – Нэфетис совсем стушевался, – Климий, кажется, тоже что-то подозревает. Ты до завтра, пожалуйста, не попадайся ему на глаза.

– Я? Только во мне дело?!

Она хотела было высказать Нэфетису все, что она думает о его конспирации, но передумала. Что тут скажешь? Теперь-то ей стало понятно, почему обычно любопытная подружка не выспрашивает, зачем Нэфетис натолкал столько провизии в заднюю часть латуфы, а Тэрч без сна и отдыха всё винтит что-то под ее днищем. Странно, что Климий до сих пор не хватился, чем это занята вся компания.

Впрочем, на рассвете, когда они с Рамичи с одной стороны, Нэфетис – с другой подошли к латуфе, первым, кого они увидели, оказался Климий. Сквозь дрожащие клочки тумана, таявшего в лучах восходящего солнца, Таллури сразу узнала его высокую фигуру. Ее ведущий, всегда такой сдержанный, стоял рядом с Тэрчем и очень сильно размахивал руками. Это был худой знак.

Они приблизились, и Таллури расслышала последние слова Климия:

– …и я понимаю теперь, ты уж прости, Тэрч, за прямоту, почему тебе не поручают ведомых: ты безответственный! Кроме своих технических опытов, ты не думаешь ни о чем, бездумный авантюрист!

Тэрч, с красными и опухшими от бессонных ночей глазами, выглядел раздосадованным, но не обескураженным.

– Ага! – сердитый взгляд Климия уперся в Таллури. – И ни искры смущения в глазах!

– Лим, думаю, ты напрасно волнуешься. Все будет хорошо и… не займет много времени, – она попыталась смягчить его, но тщетно.

– Не займет много времени?! – от возмущения глаза Климия сузились, крылья носа задрожали от негодования. – Я не видел тебя несколько последних дней ни в Храме, ни на утренних медитациях, ни в стенах Университета. Чем ты была так сильно занята?

– Не видел меня? И что же? И я тебя не видела! – она тоже начинала злиться. – Ни в Храме: все эти дни я ходила в малый храм, что в квартале художников и поэтов. Разве я не имею на это права? Ни на медитации: я молилась и медитировала не там, где привык ты, а у дальнего озера, чтобы мне не мешал никто – ни ты, ни случайные люди, ни гуляющие малыши. Вот в Университете я не была – это правда. Зато я встретилась с несколькими преподавателями, чтобы определиться с дальнейшими занятиями.

– Определилась? – буркнул Климий. Он смешался уже при первых ее словах и теперь выглядел смущенным.

– Да, определилась, – Таллури смягчила голос: ей вовсе не хотелось ссориться с Климием.

– Могу я узнать хотя бы, чем ты решила заниматься?

– Конечно, Лим. Я все тебе расскажу. Мне просто некогда было повидать тебя.

– Зато было время уладить дела с Тэрчем, – он смотрел на нее едва ли не обиженно. – Я должен предупредить свою ведомую, а остальным напомнить: несанкционированный проход через портал может быть замечен императорским патрулем. Мера наказания за это высока, – было видно, что он снова начинает кипятиться. – Но, как я погляжу, это никого не волнует!

Таллури подошла к Тэрчу поближе и встала рядом с ним. То же сделали Нэфетис и Рамичи. Теперь Климий противостоял, в прямом и переносном смысле, всей компании. Все молчали. Климий хмыкнул и мрачно посмотрел на Таллури.

– Вот что, – наконец мрачно изрек он. – Раз уж вас не переупрямить, а свою ведомую я одну не отпущу, то…

– Я все равно полечу! – перебила Таллури.

– Не перебивай! Я решил – полечу с тобой. С вами, я хотел сказать. Тэрч, еще не поздно сделать дополнительные расчеты?

– Не поздно, – флегматично ответил «отличный механик». – Я, собственно, сделал, разные варианты расчетов. Сначала на троих, потом – на четверых. И на пятерых. И даже на шестерых.

– На шестерых? – хором удивились Рамичи и Нэфетис.

– А шестой-то кто? – даже Климий улыбнулся.

– Да вот хоть она, – Тэрч мотнул головой в сторону.

Все обернулись. К ним приближалась светло улыбающаяся Эннея со львенком на руках.

– Ой, столько друзей сразу! – радостно заговорила-запела Эннея. – Как приятно встретить вас всех ранним утром.

Самые сердечные слова приветствия прозвучали сбивчиво.

– Вы собираетесь на дружескую прогулку?

– Э-э… собственно… – Тэрч искал в ответ подходящую формулировку. – Что-то вроде…

– Что-то вроде расширения технических знаний и навыков, – закончила за него Таллури.

– Технических? – разочарованно переспросила Эннея.

Эннее, дочери высокого аристократа и сенатора, было бы ни к чему участвовать в их затее. Оберегая и саму Эннею, и успех «экспедиции» (уверенность в котором с прибавлением все новых участников покачнулась), Таллури, знавшая о нелюбви Эннеи к технике, подчеркнуто твердо повторила:

– Исключительно технических.

– Ой, а я хотела просить вас о любезности взять и меня с собой.

– Мы будем рады, – братья Отбанты и Тэрч учтиво склонили перед ней головы.

Было видно, что Эннея сильно колеблется: с одной стороны, ей явно хотелось быть со всеми вместе и отправиться неважно куда в столь чудесной компании, с другой стороны, техническая тематика прогулки ее заметно отпугивала. После некоторых размышлений она улыбнулась – мягкий голос пропел: