Осень Атлантиды

Искры перестали мерцать, и теперь на колоннах ровно светились синие огни.

– Вот сейчас, – последовал новый комментарий, – как только огни переменятся на красные, появится объект.

И действительно, огни стали красные, и через мгновение («Что же это будет?») меж колонн, словно из ничего, появилась небольшая валликса густо-сиреневого цвета. По ее корпусу бежал легкий парок. Валликса прокатилась немного вперед по полосе, резко затормозила и замерла. Видимо, от толчка при торможении ее люк приоткрылся, и в образовавшуюся щель, суетливо хлопая крыльями, вдруг вырвалась крупная пестрая птица. Хрипло вопя, она стала описывать круги над валликсой, периодически как бы хромая – проваливаясь вниз в воздухе.

– Попугай! – засмеялись девушки.

– Привязали за лапу. Теперь дергают и пытаются втащить обратно, – заметил Климий. – По всему видать, это опытный беглец.

– Это, наверное, северяне, – предположила Рамичи. – Они обожают ярких птиц.

В это время дверца отъехала полностью, и из валликсы выскочил сердитый мужчина. На нем были широкие штаны, длинная, ниже колен, просторная рубаха, а на голове – круглая разноцветная шапочка.

– Точно, северяне! – удостоверилась Рамичи.

Одной рукой мужчина стал немилосердно тянуть к себе попугая, другой – делал энергичные жесты, «объясняя» питомцу, насколько тот не прав. Через минуту к мужчине присоединились двое ребятишек и, наконец, женщина. Все – в круглых пестрых шапочках. Дети прыгали вокруг отца, увеличивая суматоху, женщина металась от мужа к детям, урезонивая всю компанию и смущенно поглядывая на студенческую латуфу, с бесцеремонным любопытством зависшую прямо над их семейной «сценой».

Рамичи и Климий хохотали во все горло, а Таллури под шумок «послала» попугаю подсказку – тот вдруг сделал в воздухе кульбит, щелкнул своим внушительным клювом и – свободно взмыл вверх, унося на лапке обрывок злосчастной веревки. Семья северян уставилась в небо.

– Ура! – ликуя, закричала Рамичи. – Свободу прекрасной птице!

– Молодец! – Таллури помахала попугаю двумя руками.

– Ты зачем хулиганишь? – оглянулся на нее ведущий.

– Животным телепатировать не запрещено, – парировала она.

– Это так, если ты никого не подвергаешь опасности и не затрагиваешь ничьих интересов. А в данном случае ты конфликтуешь с собственниками животного.

– Да ладно! – возмутилась Рамичи. – Тут просто необходима была помощь! А они нипочем не догадаются, что это мы «подсказали» попугаю.

Тем временем отец семейства затолкал домочадцев в сиреневую машину, и валликса улетела.

– Давайте спустимся? Лим, миленький, ну, пожалуйста! Мне очень хочется посмотреть портал, – попросила Таллури, умоляюще глядя на ведущего.

– Таллури, так нельзя смотреть, – неожиданно улыбнулся он. – Это же настоящее насилие: под таким взглядом сердце тает! – но к порталу спустился.

Вблизи портал оказался просто огромным. Пока Таллури смотрела вверх на высоченные колонны (локтей тридцать, не меньше!), Рамичи отправилась к стеле.

– Это указатель, – крикнула она оттуда. – Он гласит, что портал общедоступный и ведет в Бичентуну. Это на севере, очень большой город.

– Лим, – спросила Таллури, – а порталы все такие огромные?

– Нет. Этот и правда большой – для людей и машин. А теперь, – он вздохнул, – есть мертвые порталы. Как тот, что когда-то вел в Наттуну. И есть, что продолжают функционировать, но соединяют давно обезлюдевшие местности. Ладно, посмотрели? Давайте-ка в машину.

* * *

Идея непременно воспользоваться порталом («Ну хоть каким-нибудь! Хоть самым простеньким – куда-нибудь недалеко!») овладела душой Таллури еще на Трассе.

Для начала она, разумеется, попросила Климия сопроводить ее через портал, какой он сам бы выбрал. Но Климий отказался наотрез:

«Да ты что! Сейчас у меня столько учебы и работы! Да и разрешение у меня – только в пару городов, где есть жреческие обсерватории. Тебе там будет неинтересно. Давай как-нибудь потом, позже. Ладно? Не обижайся, я правда не могу сейчас».

Таллури не обиделась. Но и идею из головы не выкинула. Не получилось с Климием – она обратится к Тэрчтитлону. Конечно, к Тэрчтитлону! К кому же еще?

В тот день, когда Климий и Рамичи привезли ее в Университет, на студенческой площадке для латуф их встречали Нэфетис и Тэрч. Рамичи тут же бросилась к своему ведущему с историей про северян и попугая. У Климия же было свое сообщение – о перебое с энергоснабжением. Его рассказ, само собой, достался Тэрчу, но и Таллури он был интересен – она встала рядом послушать.

Тэрч тут же принялся теребить свой длинный нос и задавать Климию вопросы. Очень специальные вопросы, технические. Совсем непонятные Таллури. Как, впрочем, и ответы Климия. Но она не отходила и продолжала завороженно слушать:

– И долго? С час? Немыслимо!

– Учти, Тэрч, что и аварийка при этом – по нулям!

– А твой персональный кристалл?

– Говорю тебе – абсолютно все приборы! Персоналку я и пробовать не стал.

– Может, и зря. Я же тебя учил!