Осень

— Не много. И того бы не надо. Я о том, что к культуре у нынешней молодежи тяги больше, если внимательно на жизнь поглядеть. Но и к пивнушкам и ресторанам тоже замечается тяга, это уж минус. Этого минуса у вас, нынешних, больше, чем было у нас, таиться не станем. Тут не прогресс. Да еще старичков-ворчунов развелось среди молодежи. Двадцати не исполнилось, на папашиных хлебах, своей копейки не заработал, а оратор! а прокурор! Все и всех подряд судит. Я таких сорняками зову. Сорняк, он нахальный, в глаза так и прет. И вроде, кажется, много его. Больше, чем на самом деле есть. А есть. Но знаю, и ты, Ульяна, знаешь, не дай бог, стрясется над государством беда, война грянет или там еще, подниметесь, как мы поднимались.

— Точно, товарищ депутат! Ты у меня знаешь кто? Настоящий человек, как сказал писатель Борис Полевой.

Между тем Женька давно безмолвно кидал на Ульяну смущенные взгляды.

Она заметила наконец. Вернее, заметила давно, но сделала вид, что только сейчас.

— Слушай, вот эти твои…

Она вынула из школьного портфеля листок. Он замер, у него сперло дыхание.

— …твои так называемые стихи. Думаешь, не углядела, как ты их мне сунул. А и не увидела, все равно догадалась бы.

— «Луизе де Лавальер», — с насмешливой торжественностью начала она и продолжала читать на ходу:

Я вам решил письмо послать,
Страдал, не зная, как начать.
Так много хочется сказать,
Так много мыслей, а слов нет.
Пожалуй, все-таки начну,
Начну о том, как один раз
Я захотел увидеть вас,
Пришел к калитке вашей
И получил немой отказ…

Она оборвала чтение и расхохоталась.

— Где ты нашел калитку? Какая калитка? На одной площадке живем. Увидать захотел. В школе каждый день видимся — «Преданный вам Рауль виконт де Бражелон», — прочитала она подпись под длинным столбцом рифмованных строк. — Рауль! Высмеяли бы ребята, если б узнали.

— Не говори никому! — испугался он.

— Непременно раззвоню на всю школу. Эх ты, Рауль! Ужасно плохие стихи, не сердись, Рауль. Ведь сочинения ты пишешь прилично. Ольга Денисовна зря «хор.» не поставит.

— Я пошутил, — конфузливо бормотнул Женька.

— Шути лучше прозой.

— Отдай мои ужасные, плохие стихи.

— Нет уж, спрячу на память… для смеха.

Она сунула листок в портфель.

— Ромео и Джульетта семидесятых годов двадцатого столетия не в силах закончить любовный дуэт, — догоняя их, продекламировал Гарик Пряничкин.

— Если до Шекспира дошло, так ты у нас Полоний почище шекспировского, — отрезал Женька.

— Элементарно и непохоже, — без гнева возразил Пряничкин.

— Трижды, четырежды Полоний!

— Хоть сто! Непохоже. Где ты видел, чтобы я пресмыкался? Сгибал спину? Лебезил? — надменно бросил Гарик, выше вскидывая красивую голову.

— Ты внутри лебезишь, а надо будет…

— Женька, оставь, не наскакивай, — примирительно сказала Ульяна. Ребята, не надо. Серьезный день, в роно решают судьбу человека. Больше. Решают, есть ли правда на земле.

— Ха! — не засмеялся, а язвительно выговорил Гарик.

— Чего гогочешь? — охрипшим басом возмутился Женька.

— Гогочут гуси. Есть ли правда на земле? Ха! Решают, как все, всегда, везде. Живем в джунглях по законам джунглей.

— Что это?

— Сильный ест слабого, дабы существовать. Слабак, сторонись. Сильный идет, прочь с дороги!

— Сильный. Не спорю, — до отчаяния его не любя, притворно смиренно согласился Женька. — Пряниками отъелся. Пряничкин, дай пряничка.

Это была давняя, с первых классов, злая дразнилка, доводившая до бешенства Гарика. «Пряничкин, дай пряничка!»

Теперь они почти взрослые и, конечно, не позволяют себе глупое ребячество — дразнилки. Кроме того, Гарик действительно начитан, умен и остер. Глупо дразнить его «пряниками», не вяжется. Но до сих пор малейший намек на будничный, лишенный всякой поэтичности смешноватый смысл его фамилий — его, выдающегося в школе интеллектуала, — ничтожный намек приводил Гарика в сумасшедшую ярость.

Он сдержался, хотя грудь буквально ломило от боли и злобы. Он ответил уничижительно:

— Ты, Петух, человек третьего сорта.

Он на голову выше Женьки, тонкий, гибкий. Красавчик. Спортсмен. Притиснулся к Женьке плечом. Они шагали плечом к плечу.

— В сторону, слабак, — теснил Пряничкин Женьку. И по слогам: — Тре-тий сорт.

— А-а-а!

Красавчик спортсмен не успел отстраниться. Женька размахнулся и изо всей силы шмякнул портфелем его по лицу. Тот побелел. Белые губы сошлись в тонкую черточку, синь в глазах полиняла — слепые бельма глядели на Женьку. Ульяне вообразилось, что-то острое блеснуло в руке.

— Не смей! — закричала Ульяна, кидаясь между ними.

Гарик хотел ее оттолкнуть, а Женька, не помня себя, снова с размаху ударил его. Еще, еще. Неизвестно, что было бы, наверное, дикая драка. Но тут на всю улицу затрещал милицейский свисток.