Осенью. Пешком

Шлоттербек прожил еще дня два в гостинице «Лебедь». Затем нашел квартиру, которая пришлась ему по вкусу. Над городом, по направлению к лесам, проложена была новая дорога, вначале лишь ради нескольких находившихся там каменоломен. Местность была гористая, но чрезвычайно живописная, и один архитектор, почуявший ее грядущий расцвет и наживу, построил здесь на купленной за гроши земле, у начала новой улицы, три хорошеньких домика, выкрасил их набело, и отделал темным деревом. Отсюда далеко виден и слышен был старый город, видна была река внизу, бежавшая между лугами, красные утесы на том берегу, а сзади домиков темнел сосновый лес. Из трех этих домиков один стоял пустой, другой – еще три года тому назад купил дослужившийся до пенсии судебный пристав, а третий еще строился. Но постройка уже близилась к концу, работало на ней народу немного, и было здесь наверху тихо и мирно. Судебного пристава, человека, впрочем, весьма миролюбивого, терпеливого, не было уже в живых. Он не вынес праздной жизни и умер скоро от старой болезни, которую в течение десятков лет побеждал работой и веселым нравом. В домике одиноко жила теперь со старенькой золовкой вдова судебного пристава, милая, привлекательная женщина, речь о которой еще будет впереди.

В среднем доме, находившемся шагах в ста от вдовьей обители и новой постройки, поселился Шлоттербек. Он снял нижний этаж, состоявший из трех комнат и кухни, и так как обедать здесь в одиночестве ему не хотелось, то он купил лишь кровать, столы, стулья, диван, кухню вовсе не обставил, и для всяких хозяйственных услуг нанял женщину, приходившую к нему два раза в день. Кофе по утрам он сам себе готовил на спиртовой машинке, как раньше, в долгие холостые годы, а обедал и ужинал в городе. Устройство квартиры было для него маленьким развлечением, затем прибыли из России его сундуки, содержимое которых наполнило пустые шкафы. Он получал и прочитывал ежедневно несколько газет, среди них две иностранных, вел обширную переписку и время от времени посещал в городе родственников, старых знакомых, разных дельцов и фабрикантов. Он исподволь осторожно высматривал какое-либо выгодное промышленное предприятие, в которое намеревался вложить свои деньги и постепенно завязывал опять разные знакомства с местным обществом. Его приглашали туда, сюда, в собрания, к виднейшим обывателям города. Он принимал приглашения любезно, как человек бывалый и состоятельный, ни к чему не обязывая себя и не зная, как много судачат о нем за его спиной.