Осенние звёзды

— Мамуль, — начала подлизываться Эльвира, постепенно приходя в себя после чрезмерного всплеска эмоций, — ты пойми, у меня семья рушится.

— Детьми еще никто мужика не удержал, извини за резкость, но чем же девочки провинились, что им с чужой теткой сидеть придется?

— Почему «теткой»? — Эльвира ощетинилась. — Мы нашли профессионала, приветствующую те же методы воспитания, что и мы, так что в этих вопросах у нас с ней не будет расхождений и споров. Да и мы с тобой ссориться перестанем, так как повода больше не будет.

— Но ведь девочки привыкли, им удобно и до школы близко.

— У няни имеется машина, так что ты не волнуйся, на полчаса раньше встанут, зато целый вечер будут в семье, с собственными родителями, а нам не придется их от вас забирать. Пока мы до вас едем, они уже спят обычно, им не до общения.

— Хорошо, поступай как знаешь, ты уже все для себя решила, как я вижу, и мои аргументы будешь отрицать и говорить, что я опять тебя воспитываю, не даю свободы. Я только хочу знать, ты все продумала, прежде чем принять решение?

— Да, мамуль, и Леша был в восторге, — соврала Эльвира.

— Правда? — поразилась Валентина.

— А что тебя удивляет? Ему не хватает детского смеха по вечерам.

— Это понятно. Странно, что он согласился на заранее тяжелый распорядок дня для детей. Он все же человек логики.

— А я, значит, мымра, которая усложняет жизнь несчастных крошек и лишь из эгоизма старается сделать так, чтобы семья не развалилась?

— Ты прости меня, но в данный момент идея с няней — это твой эгоизм. Мы с папой что-то упустили в твоем воспитании, сделав из тебя человека, который в первую очередь думает о себе и своих чувствах, своих проблемах. Мне надо идти, извини. Провожать не надо. Я так много услышала, что мне надо обдумать все, пройдусь немного, погодка прекрасная. Может, ты права, может, няня лучше, чем мы с отцом. Он тоже порадуется, а то из-за внучек мы никуда вырваться не могли, а теперь у нас времени будет больше для нас двоих, — тяжело вздохнув, стараясь, чтобы натянутая улыбка не превратилась в гримасу, Валентина пошла к двери.

Она не слышала, что говорила ей дочь, отвечая невпопад «да» и «нет», думая лишь об одном: как бы выйти на улицу, пока слезы не покатились по щекам. Попрощавшись, она часто заморгала глазами и выбежала. Сдерживаться не было сил, она шла по улице и плакала.

Слезы перестали катиться только в соседнем от ее дома дворе. Валя села на лавочку на пустынной детской площадке, решив подышать воздухом. Не хотелось столкнуться с любопытными соседями и покрасневшими глазами вызвать назойливые расспросы. К соседней скамейке подошла женщина с девочкой-подростком лет двенадцати-тринадцати, катившей розовую коляску. Вновь прибывшие молча расположились. Женщина достала книгу, девочка уселась рядом. В коляске захныкал ребенок. К удивлению Вали, на плач женщина даже не повернула голову. Девочка же ловко извлекла из коляски разряженного в розовое младенца, осторожно поддерживая под спинку и голову.

«Надо же, как у сестрички хорошо получается. И как заботится о малышке!» — умиленно подумала Валя, стараясь сдержать вновь подступившие слезы.

Девочка тем временем ласково ворковала, ребенок булькал в ответ. На этом идиллия закончилась. Старшая сестра решила развлечь ребенка, направилась к качелям и усадила малышку Валя забеспокоилась, поскольку хорошо помнила, что такие маленькие дети сами сидеть не могут и не должны.

«На вид младенцу всего два-три месяца. Может, я ошибаюсь, и ей на самом деле больше?» — Валентина не знала, что и подумать. Мать не отрывалась от книги, девочка качала малышку на качелях, даже не придерживая ее свободной рукой. Валя нервничала, не зная, стоит ли ей вмешаться. Девочка вновь подхватила малышку на руки, так же аккуратно поддерживая головку в розовой трикотажной шапочке, и, к ужасу Валентины, полезла на высокую спиральную горку. Через мгновение она увидела, что ребенок едет сидя, девочка, улыбаясь, смотрит сверху, а мамаша перелистывает очередную страницу книги. Конец спуска находился довольно высоко над землей, раздумывать времени не оставалось. Валентина с криком бросилась к горке, намереваясь поймать малышку, но… не успела. Ребенок с размаху шлепнулся лицом вниз и заорал. Валя подхватила крохотное детское тельце, не понимая, почему у малышки такое странное немигающее выражение лица и почему крик идет не изо рта, а откуда-то из грудной клетки. Неожиданно накатила слабость, перед глазами поплыли красные крути. Рядом вдруг оказались смеющиеся девочка и ее мама, объяснявшие, что это не ребенок, а всего лишь кукла, только японская, дорогая, с большим количеством функций, что Валя не первая, кто попался на эту шутку. На ватных ногах жертва розыгрыша добрела до скамейки, в ушах шумело, горло сдавливали подступающие слезы. Ей что-то говорили, но она плохо понимала. Как добралась до дома, Валя не помнила.

ГЛАВА 37

Наталья лежала с закрытыми глазами и думала, мысли были пасмурными.