Ошибка леди Эвелин

– Леди Эвелин не появлялась? – спросил он Торбена, все еще на что-то надеясь.

– Нет, милорд, – ответил дворецкий. – Как повезла детей в город, так мы ее больше и не видели.

На глиняном лице мелькнули какие-то эмоции, но ему некогда было их анализировать. Внутри все настойчивее звенела тревога. Да что там звенела! Била тяжелым молотом.

– Подать вам ужин, милорд? – спросила Марта, и ее неуловимо изменившееся лицо осветила знакомая улыбка.

– Нет, – отрезал он и, не говоря больше ни слова, прошел в кабинет.

Там, в единственном месте, которое он ощущал своим, всегда хорошо думалось.

Эрик захлопнул дверь, рухнул в глубокое, пережившее не одного хозяина кресло, и уставился на жарко пылающий огонь камина – еще одно свидетельство огненного дара Эвелин.

Никогда прежде в Бронене не было так тепло. Раньше камины в теряющем магию замке едва тлели, а Эви удалось наполнить дом силой и вдохнуть в него жизнь. А заодно и лукаров подчинить.

Он смотрел на яркое пламя и пытался настроиться на жену. Понять, где она. Почувствовать отголосок огненной магии.

– Куда же ты пропала, Эви? – тихо пробормотал он, коснувшись обжигающего языка.

Тот выгнулся, пыхнул под самый дымоход, а в следующую секунду Эрик увидел в огненных всполохах знакомую девичью фигурку и каменную стену то ли подвала, то ли подземелья.

– Эви! – вскочив, выкрикнул он. – Где ты?

Но Эвелин его не слышала. Она смотрела сквозь него, и в глазах ее было столько отчаяния, что у Эрика едва сердце не остановилось. А потом внутри будто плотину прорвало, и на него разом обрушились все те эмоции, в которых он отказывал себе раньше: страх за жену, желание защитить от опасности и любовь – не поддающаяся ни контролю, ни доводам разума, ни привычному хладнокровию.

Видение схлынуло, а он все еще смотрел на огонь, до боли сжимая руки. Проклятье… То, чего он так боялся, все-таки произошло. Иные добрались до Эвелин.

Подлокотник кресла треснул и раскрошился под руками.

– Эрик?

Он поднял голову, уставившись на встревоженное лицо друга.

– Ты здесь откуда? Нашел Арден?

– Ее нет. Нигде. Словно сквозь землю провалилась.

Что ж, может, и провалилась. Если Эви в каком-то подземелье, то и Генриетта должна быть неподалеку. Понять бы еще, где…

– Кейт говорит, Эвелин пропала?

– Да, – кивнул Эрик и коротко пересказал другу свое видение.

– Можешь определить, что это за подвал?

– Нет. Думаю, надо вернуться в госпиталь и попытаться отследить последние передвижения Эви. Проклятье, что ж за магию они используют? Никогда с такой не сталкивался.

– Я тоже, но это ни о чем не говорит, – ответил Дерек. – Наш мир слишком древний, и в нем много того, о чем мы даже не подозреваем.

– Полагаешь, первозданная магия?

– Возможно. Идем?

Он молча кивнул, и вскоре они уже были в знакомом коридоре, который привел их к лестнице, а та вывела на площадь перед зданием.

Эрик шел, ориентируясь на остаточный след знакомой магии. Почему-то он чувствовал его теперь так отчетливо, как будто Эвелин была рядом и держала его за руку.

– Она была здесь, – остановившись у пышного, одуряюще пахнущего куста, уверенно сказал он и тут же увидел разбросанные по серой брусчатке цветы сирени. Наклонился, поднял одну из веток и уставился на подсохший срез.

– Похоже, ее похитили именно отсюда, – задумчиво пробормотал Горн. – Скорее всего, был портал, хотя сейчас уже трудно утверждать наверняка.

Эрик ничего не ответил. Он смотрел на привядшие цветы и пытался найти хоть какой-то след, хоть какую-то зацепку. Но их не было.

***

Я открыла глаза и едва не застонала. Голова разламывалась от боли, перед глазами мелькали мушки, а земля подо мной раскачивалась, как утлая лодка. Да и пахло вокруг речной водой и тиной. Влажный воздух проник под тонкую ткань костюма, заставив поежиться, и я попыталась подняться, но скованные наручниками руки и ноги не позволили. Единый, что происходит?

– Очнулись? – раздался знакомый голос, и память мгновенно вернулась, окатив безрадостными картинками произошедшего. – Что ж, весьма вовремя.

Вовремя? О нет! Лучше бы я и дальше оставалась в беспамятстве, по крайней мере, не видела бы прямо перед собой эту огромную морду – страшный оскал, злобные глаза, в которых отражалось мое испуганное лицо, черную с проседью шерсть. Волколак. Страшное порождение хаоса. Существо, которому не место в мире людей и оборотней.

– Не узнаете?

Рядом со мной остановились ноги в полосатых штанах и щегольских лаковых ботинках.

Я посмотрела вверх и наткнулась на холодный равнодушный взгляд.

– Да, согласен, нашу дорогую Генриетту очень трудно узнать в ее истинном обличье, – бесстрастно сказал Дантер, а волчица издала какой-то звук, похожий то ли на кашель, то ли на смех, и меня передернуло от отвращения.

Я смотрела на крупные выступающие клыки, на капающую и стекающую по комковатой шерсти слюну и пыталась понять, что меня ждет.