Ошибка резидента

Но тост следовал за тостом, становилось все веселее и непринужденнее, и Кока, который позволил себе выпить лишь совсем немного сухого вина, замечал, что Борков постепенно оттаивает. По робкой просьбе Юлиных родителей договорились за столом не курить, выходить в коридор или на кухню. Вскоре курильщики начали отлучаться по очереди на несколько минут.

Увидев, что Борков достал из кармана сигареты и зажигалку, Кока, попросив извинения у Юли и Риммы, поднялся из-за стола.

– Душно там, – сказал он Боркову, когда тот появился следом за ним в коридоре.

– Да, жарковато, – согласился Борков, закурив и выпустив клуб дыма к потолку.

– Как поживаете, Володя? – задал банальный вопрос Кока. – Давненько вас не видел…

– Да по-разному. Вернее, жизнь в полоску.

– Простите?.. – не понял Кока.

– Ну, полоска красная, потом полоска черная, потом опять красная. С переменным успехом, в общем.

– Полагаю, так даже интереснее.

– Возможно. Но лучше было бы без черных полосок.

– А отчего же они появляются?

– Да по разным причинам.

– На работе нелады?

– Всякое бывает и на работе. У нас иначе нельзя. Век такой.

– А вы, если не секрет, кем служите?

– Это не секрет. Я инженер-конструктор. Придумываю разные машины и приборы.

– Много получаете?

Кока опасался, что Борков сочтет его вопросы назойливыми, но тот как будто не придавал этому мимолетному разговору в коридоре ровно никакого значения и отвечал с уже знакомой Коке ленивой иронией.

– Человек так устроен – ему всегда мало, сколько ни получай. Не мне вас просвещать.

– Я спросил не из простого любопытства, – сказал Кока серьезно. – Вы мне симпатичны, и вот у меня появилась мысль – не могу ли я быть вам полезен.

– В чем? – со вздохом спросил Борков. – Валюта мне больше не понадобится, за границу не собираюсь.

– Я не валюту имею в виду.

– Что же тогда?

– Мне нужна помощь в одном деле. Для вас это было бы вроде сверхурочной работы. Оплата, уверяю, очень даже неплохая.

Борков посмотрел на него долгим взглядом и сказал:

– С вами опасно связываться. Вы же валютчик, но, простите, старый человек. А я молодой специалист, мне еще жить да жить. Молодому специалисту из «почтового ящика» лучше не иметь дела с валютчиками.

Кока подумал, что его шеф, пожалуй, был все-таки прав, когда рассуждал по поводу карьеры.

– Я не навязываюсь, – произнес он, словно бы искренне разочарованный. – То, что я собирался вам предложить, не имеет к валюте никакого отношения. А насчет того, что я стар, вы правы.

– Не хотел вас обидеть, – сказал Борков. – Простите.

– Ничего, я не из обидчивых. Но жалко, что вы отказываетесь. Могли бы прилично заработать.

– Криминал в этом есть? – спросил Борков.

Кока усмехнулся:

– Отчасти.

– В чем должна заключаться моя помощь?

– Думаю, понадобятся ваши знания. Как инженера.

Борков был слегка удивлен.

– Если есть криминал, то при чем здесь инженерные знания? Отмычки делать, что ли?

– Зачем же так примитивно? Я со взломщиками не вожусь.

– Не скажете же вы, что у вас там частное конструкторское бюро или подпольная фабрика.

– Нечто в этом духе, – улыбнулся Кока.

– И каковы же будут мои обязанности?

– О деталях я пока ничего говорить не буду. Плохо разбираюсь в технике. Мне важно ваше принципиальное согласие. А детали – ерунда.

– Но я-то нужен вам именно для деталей?

– Да. И я уверен, вы как раз тот человек, который справится с делом.

Тут из комнаты, где шумело веселое застолье, выглянула Юля.

– Володя! – крикнула она. – Как не совестно? Ушли на целый час. А ну-ка кончайте курить.

– Так продолжим наш разговор после? – тихо спросил Кока, беря Боркова под руку и направляясь к распахнутой двери.

– Можно продолжить, – ответил Борков.

– Я вам позвоню на днях.

– Хорошо. Только попозже вечером…

Кока оставил компанию, когда веселье было в самом разгаре…

В четверг 23 января около девяти часов вечера Кока позвонил по телефону-автомату Боркову домой.

– Я думал, вы уже отказались от своего проекта, – сказал Борков.

– Что вы, наоборот! – воскликнул Кока. – Чем больше размышляю на эту тему, тем больше убеждаюсь, что я прав.

– Узнали о деталях?

– Кое-что.

– Ну так выкладывайте.

– Это не для телефона. Могу я к вам сейчас заехать?

– Лучше бы на нейтральной почве…

– Давайте увидимся где-нибудь в ресторане.

– Сегодня не могу, – решительно отказался Борков. – Придется пить, а у нас завтра с утра ответственное совещание, нужно быть в форме.

– В какой день мне вас потревожить?

– Когда вам будет удобно.

Однако через два дня, позвонив, Кока снова услышал отказ. На сей раз Борков не мог встретиться потому, что у него сидела Римма.

На протяжении января Кока сделал еще две попытки, но Борков продолжал водить его за нос. Старик уже испытывал желание прекратить бесполезные окольные заходы и взять Боркова, что называется, за жабры напоминанием о Брюсселе. Решил позвонить в последний раз, и тут вдруг Борков согласился увидеться. Он дал Коке адрес своего приятеля и сказал, что им там будет удобно все обсудить.