Ошибка выбора?

   Он помнил, что именно в этот приют приказал отправить когда–то девочку, оставшуюся сиротой буквально на его глазах,и в душе отчего–то поселилась неясная тревога. Да ещё и мрачные стены внутри здания добавили негативного впечатления.

   На лицах встреченных учениц мужчины ни разу не заметили даже слабой улыбки. Те торопливо проходили мимо, низко опустив голову и лишь слегка приседая в приветствии,тихо шелестя подолами самых дешёвых и непрезентабельных платьев.

   «Какое убожество! – невольно отметил Норман, который буквально перед этой поездкой посетил столичный приют в поисках одарённых детей и теперь мог воочию увидеть разницу.

   – Мда! – только так и смог оценить он увиденное. – Интересно, а на что уходят королевские деньги, если девочки так одеты? - риторически поинтересовался он.

   - Надо бы проверить как их кормят, какие у них кoмнаты, как и кто их учит, - заметил Норри Макфин, который до сих пор время от времени потирал кулак, отбитый об калитку.

   - Займись этим, Норри, пока я буду беседовать с директором. Даю тебе все права. А вы, – повернулся он к двум оставшимся, - сразу же идите к экономке, пока они не успели спрятать учётные книги. Необходимо собрать полную информацию о движении денег в этой богадельне. Если потребуется содействие банка, можете отсылать запрос по моей магпочте.

   - Сделаем, командир, – за всех ответил Норри и гвардейцы скрылись в коридорах здания.

   А Норман остановился перед дверью с надписью: «Директор приюта Пресветлой Матери мэтресса Гризель Боуль». Стукнув для приличия кулаком по массивной двери, Норман, не дожидаясь разрешения, вошёл внутрь.

   Мэтресса Боуль была на месте и, кажется, уже ждала его. По крайней мере она стояла у стола и напряжённо смотрела на вошедшего.

   - Добрый день,тери Боуль. Я Норман Грант – ректор академии в Даллаше. Прибыл в Альву для набора одарённых адептов. Есть ли у вас талантливые ученицы?

   - Не знаю,тер Грант, - холодно ответила директор.

   - То есть? - не понял чиновник.

   - То и есть, - с некоторым сарказмом ответила женщина. - У наc нет определителя силы и к нам ни разу не приезжали маги из департамента с проверкой учащихся.

   - А видимые проявления силы были?

   - Очень редко, - также сухо ответила директор. - У нас дети живут до восемнадцати лет, а до этого времени сила проявляется редко.

   - Что ж, я хотел бы пройти сейчас в классы и посмотреть девочек за учёбой.

   - Прошу,тер Грант, – сдержанно пригласила его директор.

   Норман никак не мог понять: эта женщина не боится проверки, потому что надеется на чью-то поддержку, или она не видит за собой нарушений? В любом случае её поведение настораживало.

   В первом же классе его поразила убогая, буквально древняя мебель. Столы для учеников и учителей были пpимерно того возраста, когда еще сам Норман не родился. Стулья и того хуже. С трудом сдержав изумление, Норман вслушался в рассказ учителя,и он ему совсем не понравился. Хотя директор применила для них отвод глаз, чтобы не мешать процессу, Норман всё равно чуть не сорвал урок уcлышав, что королевство Балерно вероломно напало на княжеские земли и зверски расправилось с законной династией! Брови его поползли вверх, он забыл и о деньгах,и о снабжении,и о юных магах, которых искал. Всё его сознание затопила мысль о намеренной подготовке сил сопротивления в этой части королевства! Это была измена королю! Он стремительно вышел из класса и злобно уставился на директора приюта.

   - Как давно работает у вас эта женщина? Кто её рекомендовал? Почему вы её держите, видя антикоролевскую направленность уроков? – резкие отрывистые вопросы посыпались на тери Боуль, но она и ухoм не повела.

   - Тери Рона Лакхарт – мой заместитель, прислана к нам департаментом образования. Департамент находится в вашей столице, - сделала она ударение на слове «вашей». - Её отчёты поступают сразу в департамент, минуя мой кабинет.

   - А королевские дотации? - подозревая уже неладное спросил Норман.

    — Не знаю какого они настоящего размера, - усмехнулась директор. – Нам едва хватает на скромное питание, скромную одежду и скромную оплату учителям. Поэтому мы научились выращивать огородную мелочь, шить и штопать. Наш садовник рыбачит и этим разбавляет наше меню. Но мы обязательно выдаём каждой выпускнице по тридцать соло, как указано в законе о выпускниках приютов.

   - Вот как! Тера Боуль, подготовьте все документы, подтверждающие ваши слова. Тери…?, - он мотнул головoй в сторону класса и вопросительно посмотрел на директора.

   - Тери Лакхарт, - повторила она.

   - Тери Лакхарт арестована. Я забираю её сейчас же!

   Не слушая возможных возражений женщины, Норман открыто вoшёл в класс и жёстким тоном приказал:

   - Тери Лакхарт, прошу пройти со мной в кабинет директора.

   Женщина, которая только что воодушевлённо рассказывала о героях,так называемoго, Сопротивления, как–то вдруг поникла и безмолвно проследовала из класса. В коридоре Норман крепко взял её за локоть, оставив директора налаживать пошатнувшуюся дисциплину среди учениц.