Осиное гнездо

— Девушка, а хотите, я вам свежий анекдот расскажу? — предложил мне любитель «Липтона», и я, улыбнувшись, махнула ему рукой.

— Хочу! Идите сюда, — позвала я его, — будет лучше слышно.

В этот момент край моей юбки как-то сам собой пополз вверх, приоткрывая еще больше ноги. Чудеса, да и только, а я и не заметила.

Если бы этот чайный юноша был Микки-Маусом из мультика, он тут же прыгнул бы ко мне на колени и мерзко заверещал, а так, подавшись вперед, он поставил свой стаканчик на подоконник и спросил, понижая голос:

— У вас там квартира?

— Бывшая квартира, — ответила я, — и в ужасном состоянии, но скоро здесь будет офис, я тут дизайн-проект разрабатываю будущего великолепия. Так вы идете? Ржавая металлическая дверь справа по коридору. Я вас жду!

Молодой человек сглотнул слюну, произнес несложное «ага» и исчез внутри своей конторы.

Только бы он не испугался прийти, а все остальное меня волнует мало.

Я окинула взглядом внутренний дворик и решила, что если даже мальчик в галстуке побежит ко мне вприпрыжку, ему на это понадобится не меньше десяти минут.

Я спустилась с подоконника в несимпатичную реальность, подняла свою сумку и повесила ее на плечо.

Под тихий аккомпанемент гитары я подошла к двери и стала ждать. Мой кавалер до обидности не спешил, и я уже начала расстраиваться и прикидывать новые планы побега отсюда, как наконец за дверью в коридоре послышались шаги.

Они прозвучали сначала быстро вперед, затем медленнее в обратном направлении.

Я кашлянула и вложила в голос все свое природное и благоприобретенное обаяние.

— Это вы? — спросила я так завлекательно, что самой понравилось.

— Д-да, — неуверенно ответил мне молодой человек из-за двери, — а у вас здесь гвоздь торчит…

Я чуть не подпрыгнула от негодования: гвоздь, видите ли, торчит! А зачем же я тебя позвала, недотепа, анекдоты, что ли, твои слушать?!

— Гвоздь? — растерянно повторила я и толкнула дверь. А она даже не пошевелилась.

— Что там с дверью? — спросила я недоуменно. — Она не открывается…

Заскрипело потревоженное железо, дверь наконец открылась. Да здравствует свобода!

Я вышла в коридор и наткнулась на мальчика в галстуке. Почему-то факт его существования уже успел вылететь у меня из головы.

— Извините, юноша, мне некогда! — выпалила я и, не прекращая движения, наклонила его голову и поцеловала мальчика в лобик. Я не жадная.

Даже не попрощавшись с волосатым музыкантом, я рванула к выходу. Да мне кажется, флегматичный мой сосед и внимания не обратил на то, что я исчезла: музы не терпят конкуренции.

Я вырвалась на свободу, и теперь мне предстояло этой свободой распорядиться разумно.

Еще мчась по лабиринтам здания ресторана «Кураж», я вспоминала и наконец четко вспомнила адрес Бутмана, который мне продиктовал Володька Степанов: «Соляная, дом шесть».

Это единственное место, где у меня имеется надежда застать Бутмана. На то, что он появится на разгромленных ОМОНом развалинах «Варежки», я и не рассчитывала. Бутман не был похож на камикадзе.

Улица Соляная располагалась, как сказали бы еще с десяток лет назад, на честной рабочей окраине.

Сейчас это уже звучало по-другому.

Заводы стояли и не чадили, молодежь или тупо спивалась, или интеллектуально кололась.

Окраина стала хулиганской и бандитской. Здесь чужому человеку даже среди белого дня появляться было чревато нехорошими последствиями.

Спокойно идя по улице, сплошь состоящей из частных домиков, слепленных еще в докосмическую эру человечества, я делала вид, что не замечаю ничего и никого.

Пару раз меня окликнули, пару раз свистнули вслед, но я не оглядывалась.

Оглядываться на свист — неприлично для таких дам, как я. Я даже не на каждый выстрел оборачиваюсь.

Кучкующиеся около калиток разновозрастные мальчики и девочки провожали меня настороженными взглядами, но резких движений пока не делали: их смущала моя явно выраженная уверенность в маршруте.

Они правильно поняли, что все это неспроста, и предпочли переждать и посмотреть, что же будет дальше.

Дом Бутмана на Соляной, как и следовало ожидать, тоже оказался частным и маленьким, прячущимся за невысоким заборчиком.

Все окна дома были темными, но я не привыкла делать выводы из таких двусмысленных предпосылок. Откуда я знала, может быть, Бутман любит сидеть в погребе с молоденькими девушками. Он же такой неординарный затейник!

Осмотрев дом издали, я не решилась идти к нему с парадного входа — из-за врожденной скромности, конечно, — а предпочла перескочить через забор в самом неудобном дальнем углу двора.

Несколько мальчишек, бегающих по улочкам, восхищенно замерли, глядя на мои маневры. Когда придет срок и я завяжу с детективной жизнью, буду вести секцию для подростков.

Название секции я еще не придумала, время для этого у меня есть.

Дом, где жил Бутман, или, правильнее было бы сказать, дом, который был им указан в документах, стоял ко мне, как избушка Бабы-яги ко всем честным прохожим — задом, и меня это устраивало.

Небольшое, чуть перекошенное окошко, смотревшее прямо на меня, было прикрыто ставнями, скрепленными крючком. Ставни снаружи были украшены пооблупившимися накладными фанерными петухами.