Осиновая корона

— Да. Хорошо, что ты их помнишь, — тётя улыбнулась. — Только это не мои, а древние сказки. Нам их рассказывала наша няня, Оври. Альен по-настоящему любил её. Правда, всегда думал, что его любовь приносит людям несчастья… — Уна стиснула зубы. Это не просто напоминало её собственные мысли о себе — тётя будто развернула их и огласила, подобно посланию в свитке. — И, наверное, в чём-то был прав… Но это не заставило меня от него отказаться. И никогда не заставит.

Уна поднялась с ковра. Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и одёрнула платье. Мама настояла, чтобы сегодня она оделась в небесно-голубое — цвет богини Льер, цвет новой жизни. Сегодня и завтра всё здесь — в честь маленького Альена… Дядя Колмар пригласил менестрелей, и вечером они будут играть в большом зале. А на завтра (специально для дяди Горо и — немного — для самой Уны) запланирована охота на лису в ельнике Рориглана. Дядя Горо считает, что в это время года и ранней осенью лису травить лучше всего; и дядя Колмар, волей-неволей, вынужден с ним соглашаться… Иначе можно и обидеть вспыльчивого родственника.

Короче говоря, жизнь продолжается. Стрижи вьются и кричат над башнями — а Уна узнаёт наконец-то правду.

Она думала об Альене Тоури. Чем больше она о нём думала, тем больше в ней творилось что-то непостижимо важное. Это казалось важнее предстоящего брака, важнее победы Дорелии над Феорном; и даже (увы) важнее рождения кузена… Поймёт ли тётя, если Уна скажет ей об этом? Поймёт ли хоть кто-нибудь?

Вряд ли. Есть что-то безумное в том, чтобы ощущать такую связь с незнакомым человеком, с не самым близким родичем, запятнавшим свою репутацию кляксами тайн. Что-то дурное. Что-то от подменыша.

А с особенностью её магии, которой почему-то нравится не вовремя открывать истину о вещах и людях… Что привиделось бы Уне, если бы она в минуту пробуждения Дара коснулась Альена Тоури? Даже предположить трудно.

Впрочем, он наверняка сумел бы скрыть от неё всё что угодно. Ей нечего и мечтать о том, чтобы сравниться с волшебником такого мастерства — ни сейчас, ни когда-либо в будущем; ведь пока ей не даются и простенькие чары невидимости, да и призвать огонь получается лишь изредка — причём то крошечной искоркой после громадных усилий, то неуправляемым пожаром, как тогда, в конюшне… Нет, Уне нечего и мечтать о подобном. Если, конечно, тётя не преувеличивает, ослеплённая своей любовью и вечной верой в лучшее.

Теперь осталось самое сложное.

— Так ты думаешь, что он жив?

— Я почти уверена! — шёпотом воскликнула тётя. — Ты не представляешь, Уна, какая бездна сил была в брате!.. Он выдержал бы любые испытания. Будь его воля, он перевернул бы мир. Иногда мне кажется, — она грустно усмехнулась, — что он это и сделал… Когда мы встречались в последний раз, он был… Странным. Ещё более странным, чем обычно, я имею в виду. На нём будто тень лежала, — она нахмурилась, глядя на комод, где таились пелёнки, распашонки и чепчики. — Альен не посвятил меня в свои дела, но у него явно была какая-то цель. Он зашёл в Кинбралан по пути, чуть ли не случайно. Он направлялся куда-то ещё.

— Цель была связана с магией? — замирая, уточнила Уна. Но тётя лишь повела плечом.

— Откуда же мне знать?… Это было так давно — в первый год Великой войны. И больше мы не встречались. Брат ушёл со скандалом: отец возненавидел его окончательно. Изгнал во второй раз, засыпал оскорблениями… Не позволил довести до конца несколько действий по защите замка, которой Альен озаботился. Это было чудовищно, — тётя поёжилась. — Просто кошмар. Благодари богов, что с тобой дедушка был добр.

Уна вспомнила дедушку — и усомнилась в такой однозначности… Но спросила о другом.

— И ты искала его?

— Естественно, искала. Чего только я не делала — всё, кроме того, что действительно было нужно, — тётя прерывисто вздохнула. — Я не осмелилась пойти против отцовской воли и уехать из Кинбралана, чтобы найти Альена. Не осмелилась, как и все мы. Никогда себе этого не прощу… Прошу тебя, Уна, всегда делай то, что считаешь необходимым. Всегда. Не давай себе поблажек.

Довольно пугающий совет, если разобраться… Уна решила, что в этом разберётся в другой раз. Ещё так много нужно выяснить.

— Отец сказал, ты писала его знакомым.

Новая улыбка тёти Алисии была усталой и бледной — совсем не такой, как утром. Уну кольнула вина. Похоже, воспоминания о прошлом — об этом прошлом — пьют силы из тёти, терзают её не меньше отца, как бы она ни бодрилась.

— Значит, Дарет и это заметил… Верно. Альен ведь тогда приходил к нам не один. С ним был агх по имени Бадвагур.

— Агх? — Уна приподняла брови и машинально коснулась синего кулона на шее. Подарок дяди Горо она старалась не снимать — в основном потому, что именно на нём её Дар разгорелся в полную силу. — Он водился с гномами?