Осколки

– Еще не время, – задумчиво довершил Хунбиш, усмехнулся и резко толкнул Ульрика к разлому. Тень разжала острые зубы, и колдун полетел, влекомый притяжением червоточины, прямо в раскрытую ее пасть. Он попытался уцепиться за камень укрепительных зубцов, но лишь содрал ногти. Дребезжание червоточины сжирало его разум, и голова Ульрика наполнялась упоительной темнотой.

– Нет! – выкрикнул он, из последних сил цепляясь за разъезжающиеся грани реальности. И проснулся.

В комнате было светло. Свет проникал через небольшое окно рядом с кроватью, на которой лежал Ульрик. Тонкие полупрозрачные занавески покачивались на ветру, с улицы доносились запахи навоза, розовой воды и пряных специй. Ульрик осторожно приподнялся на подушке, помня про боль и пустоту в груди, непроизвольно коснулся лица в страхе нащупать грубые швы. Кожа на губах была сухой и потрескалась, но колдун не обнаружил следов нитей. Сон…

Он поморщился, не в состоянии прогнать из головы неровный гул червоточины, закрыл глаза, прочел защитное заклинание. Не для того, чтобы в самом деле оградить себя от опасности – Ульрику обережные заклятия всегда давались с трудом, и надеждой он себя не тешил. Просто хотелось напомнить себе, что он все еще обладает магией. Магия послушно откликнулась, зашевелилась в груди – там, где еще совсем недавно жила пустота. Ульрик облегченно выдохнул, откинулся на подушку, по виску скатилась крупная капля пота. Он снова силен! Могущественен. Опасен.

Ульрик замер и прислушался. За дверью было тихо, из распахнутого окна монотонно шумел суетливый город. Сердце билось где-то под подбородком, страх наползал медленно, облизывая пятки Ульрика, скользя вдоль позвоночника ползучим гадом. Колдун всхлипнул, натянул под подбородок тонкое покрывало, которым был укрыт. От духоты в спальне было не продохнуть, но его сковал холод ужаса.

Разлом в самом сердце Глаза Гиганта! В его родовом гнезде. В месте, которое он отчаянно желал вернуть. Нет-нет, это неправда. Если бы подобное случилось, весть об этом разнеслась бы быстро. А трусы Лингри уже молили бы короля и Капитул вмешаться.

Но сон… он был таким четким. Таким похожим на явь. И Хунбиш, так подло обманувший Ульрика, виделся реальным. Если все так и произошло, то где он? Последнее, что колдун запомнил: путешествие по жаре в носилках, дикую жажду и ухмылку наглого похитителя.

Возможно, степняк лишь приснился ему? Возможно, Ульрик набрался вечером накануне отъезда, и девочка-рабыня ему привиделась? “Юг расплавит тебя”, – говорила Ульрику Сан-Мио и была права. Что если она сама и наслала на него какие-то южные чары, чтобы посмеяться? Девушки из Ядовитого Жала всю дорогу потешались над ним, обзывали трусом, когда он цепенел на просторах Вдовьей Пустоши в страхе услышать звук Блуждающего разлома. Ульрик не удивился бы, если бы Сан-Мио самолично наслала на него этот сон, в котором Ульрик буквально обезумел от ужаса. Воительницы Ядовитого Жала слишком беспечно относились к влиянию червоточин.

Ульрик же в деталях помнил истории старой нянюшки, которые она рассказывала ему на ночь. О Великой войне трех магических кланов, породившей хаос и разрушения. Войне, что затопила острова, похоронила под обломками прекрасные города и замки, выжгла треть континента магическим пламенем и породила Вдовью пустошь – мертвые земли без воды и растительности. Нянюшка рассказывала об огромной силе, расколовшей единую землю на два куска: северный и южный. И о сильнейшем некроманте в истории, Эмиле Гаарде, поднявшем армию мертвых на древнейшем кладбище Вестленда, известному ныне как Победоносные Земли, и решившем исход войны. Враждующие кланы были истреблены почти полностью, оставшиеся же в живых маги присягнули на древнем гримуаре Капитулу, созданному из магов победившего клана, и поклялись никогда не обращать силу друг против друга и всячески препятствовать угрозе новой войны. Северный континент был поделен на три королевства, во главе которых встали сильнейшие боевые маги, отличившиеся на поле битвы. Южный же был потерян вследствие образования разломов…

Ульрик замирал, когда нянюшка снижала голос до шепота и рассказывала о таинственном маге из побежденного клана, сбежавшем от преследования. Он якобы узнал о существовании мощнейшего магического источника в мире и попытался оживить его. Поговаривали, его разорвало на части от той мощи, которую он высвободил своим заклинанием. Сила выплеснулась в мир и порвала грани реальности, образовав шесть червоточин – опасных порталов в иные миры.