Осколки

Широкий разлом – на северо-востоке Вайддела, на границе обширных лесов Винтенда. Ранее плодороднейший из всех феодов, ныне он превратился в запущенный и опасный край. После появления Широкого разлома лес населили чудовища, нападающие на людей и жрущие их живьем. Очевидцы уверяли, что кожа чудовищ, внешне напоминающих людей, покрыта густым мхом, а на лбу вместо рогов растут ветви деревьев. Одно было доподлинно известно: всякого, кого коснется одна из тварей Голодного леса, ждет мучительная смерть от зеленой лихорадки. Смертельная хворь начиналась с зеленого поноса и с зеленых же слез, охватывала тело больного жаром, покрывала кожу буро-зеленым налетом, а заканчивалось все тем, что несчастный выкашливал легкие и умирал в страшных муках. В остатках крови и слизи обнаруживались комки травы. Лекари разрезали тела погибших и находили внутри хлесткие побеги, опутавшие кишки и внутренние органы. Некоторые сердца были пронизаны серыми грибницами и кишели червями.

С момента появления Широкого разлома Винтенд считался проклятым, многие жители земель погибли, те, кто выжил, одичали, а сам веллов край считался частью Вайддела лишь номинально. До тех самых пор, пока король не пожаловал его Мэлори. В придорожных гостиницах шептались, что чародейка и сама порождение тьмы, оттого смогла подчинить людей и возродить жизнь в Винтенде.

Второй разлом возник на границе Вайддела с Двуречьем, был не таким большим и просуществовал всего несколько столетий – до момента, пока предок Атмунда, Руккон Заклинатель не закрыл его, потеряв значительную часть сил. Ульрик однажды побывал на черной от магического выплеска земле Закрытого разлома. Несмотря на то, что червоточина была надежно запечатана, магия в том месте становилась неуправляемой, и обуздать ее было нереально трудно.

Самый маленький из разломов появился на востоке Вайддела, постепенно высасывая близлежащие жилы. Несколько столетий мельчали населяющие восток маги, а древний и могущественный клан Огненного змея рисковал оборвать свою историю на Роланде, прозванном бесплодным – единственном сыне Августа Норберта.

Разлом под названием Болотная Бездна обосновался в Вестленде, безлюдных землях, населенных чудовищами, среди топей, источающих ядовитые пары. Поговаривали, вдохнувший воздуха вблизи болот сходил с ума и забывал собственное имя.

Оставшиеся два разлома находились на территории южного континента. Горячий разлом жил внутри бурлящей огнем горы в самом центре империи Ра-аана, а Блуждающий считался самым опасным из всех, так как мог перемещаться.

История помнит немало смельчаков, пытавшихся повторить подвиг Руккона Заклинателя и закрыть червоточину. Одни исчезали в голодной пасти адской дыры, иные погибали от ее смертоносного влияния. Некоторым удавалось выжить, но магия после соприкосновения с разломом покидала их навеки, а маг без силы – что человек без души. Пустая чаша с трещиной на боку. Ульрик встречал таких: седого старика, лишенного памяти и воли, стоящего одной ногой в могиле, и вечного мальчишку – полностью седого и одноглазого, без ума и памяти.

Волосы старика были белы как мел, и почти все выпали, глаза подернула серая пелена, кожа потемнела, сморщилась и покрылась бурыми пятнами. Он просил подаяние на центральной площади Ваалара, и голуби опорожнялись ему на плечи. Мальчишка же казался Ульрику особенно омерзительным – более уродливого существа видеть ему не доводилось. Навеки застывший в шестилетнем возрасте, с гноящейся раной в глазнице и пустотой во взгляде. От него несло болезнью и смертью, его сжирала постоянная, неутихающая боль, и Ульрик считал, что милосерднее было бы отправить мальца на суд Тринадцати, чем смотреть, как медленно угасает то, что еще не угасло. Однако мнение Ульрика по этому или иным вопросам никогда не учитывалось…

Он поморщился, отгоняя лишние в данный момент мысли, и сосредоточился на настоящем. Нужно выяснить, где он находится и что на самом деле произошло в гостинице Мейстры. Если Хунбиш не привиделся ему и Ульрик все еще в плену, нужно как можно скорее выбраться и отыскать Сан-Мио. Девчонка обещала доставить его к императору, а уж великий Ра-аан Солнцеликий найдет, как покарать обидчиков Ульрика. Колдун зло усмехнулся и сжал кулаки, все еще прижимающие покрывало к мокрой от пота груди.