Осколки

С бульканьем он бросился на волка, но тот отмахнулся от него как от мухи. Он скакнул вбок, занес массивную лапу над головой, и в следующий миг оторванная башка чудовища улетела обратно в топь, прочертив кровью в воздухе идеальную дугу.

Баргест тут же испарился, и лешак, следуя примеру низшего собрата, встал на четвереньки и ускакал в лес, неровно наступая на свои когтистые лапы-спички.

— Ну-с, — Йен радостно хлопнул в ладоши, и я заметила, что звериной лапы у него больше нет, — кажется, я просто отлично справился со своей работенкой, а?

* * *

Только он подошел, я влепила ему пощечину.

— Ай! За что? — возмутился проводник.

— За все, — буркнула я в ответ, осторожно ощупывая края рваной раны от зубов долбаного лешака. — Ты меня здорово испугал, идиот!

— О, ты беспокоилась обо мне? Я польщен, — со своей фирменной гаденькой ухмылочкой Йен потер правую ладонь. — Зырь-ка, прошло. Всегда знал, что это поможет, только вот использовать ссался.

— И что изменилось?

— Все, девчонка, все. Страна Кошмаров имеет свою плюсы и минусы, и это определенно плюс. Здесь я могу обращаться на час-другой и не съехать с катушек. Круто, правда?

Так, похоже, настало время коротенькой справочки. Страна Кошмаров — место, куда, по идее, после второй смерти отправляются все монстры и демоны. Она находится где-то в глубине Ледяной Пустоши и служит своего рода тюрьмой для изувеченных душ. Здесь нет личности, каждый монстр, как это случилось с лешаком, становится просто первобытным чудовищем без доли прежнего интеллекта. Наверное, они здесь занимаются только тем, что жрут друг друга и всех, кто по случайности оказывается в этой заднице мира.

— Страна Кошмаров? Ты издеваешься?!

— Не-а. Думаю, ты сама знаешь, как ты сюда попала и по чьей воле, не так ли? Ладно, не делай такое страшное лицо, девчонка, у меня коленки начинают дрожать. Расслабься, отсюда выбраться — раз плюнуть, мы ведь не мертвяки. Если ты, конечно, не собираешься им стать, — он задумался. — Ты ведь не собираешься?

— Ни за что!

— Жаль, — проводник нахально пожал плечами, — а я-то уж понадеялся.

Я зашипела от боли.

— Как ты вообще сюда загремел? Я думала, что Охотник тебя уже прибил…

— Что, обрадовалась, да?

— Просто нереально, — съязвила я. — А еще я видела у него твою черную цацку.

Йен махнул рукой.

— Эта фигня мне больше не нужна, можешь о ней даже не беспокоиться. А загремел я сюда просто: так же, как и ты. У нас с нашим новым знакомым вышел весьма приятный разговор.

Он бросил взгляд на мое плечо и повел меня к костру. Ну, как повел, развернул к себе спиной и пинками погнал к огню, на ходу осматривая рану.

— Вот как? И какой же?

— Ну, — проводник усадил меня на землю и вытащил серп, — он сохранил мою драгоценную шкуру, подкинул кое-какую идейку и помог избавиться от этой страшной волчьей лапищи, а я взамен поклялся больше никогда не превращаться — здорово я ему насвистел, да? — и кое-кого здесь отыскать. Кого? Не твое дело! В свое время все узнаешь. А теперь снимай-ка куртку — черт, где ты ее только взяла, Холхост тебя побери? — и рубаху. Не красней ты так, чего я там не видел?

— Пошел ты, — буркнула я в ответ, дрожащими руками стягивая с себя одежду.

Йен фыркнул. Он приготовил иголку, обмакнул ее в свою железную флягу и осторожно стянул друг к другу края раны.

— А теперь терпи, подруга, будет очень больно, — хищно отозвался проводник.

Я поморщилась и закусила губу. Ну, что ж поделать, по-другому все равно нельзя.

Минут через пятнадцать он закончил и довольно цокнул языком, как бы невзначай проводя ладонью по моему плечу. Я вздрогнула. Случайно?

Я оделась.

— Так, теперь твоя очередь.

— Чего?

Я кивнула на рану на его боку.

— А, это… не обращай внимания. Это я нечаянно нанюхался помета дохлого Алконоста и на пару минут сбрендил. Только когда огнем по роже шарахнуло, тогда и очнулся. Заживет как-нибудь и без всяких ниток, а вот тебе лучше отдохнуть: прикосновения баргеста так просто не сходят.

Я посмотрела на свои ноги. Закатала штанину и вздохнула. Вся кожа от лодыжек до самых коленей была покрыта большими черными пятнами, которые неимоверно зудели и постепенно становились красными.

— Черт!

— Во-во. Будешь идти, тогда они станут увеличиваться, а хуже уродства я еще не видал, — он усмехнулся. — Кстати, ноги лишиться от таких фиговин — раз плюнуть.

— Я знаю.

— Так что придется нам торчать здесь до утра. Вдвоем. Угу.

Я нервно кусала губу, не зная, с чего начать разговор. Топь была неспокойна. Деревья тихо скрежетали, где-то там за мостом зловеще хлюпало болото, засасывая старые скелеты, и сумрачное небо, полностью закрытое черными тучами, мрачно зависало над нами.

— Кхм, Йен, — начала я. — Про то, что ты говорил…

— А, — он крякнул, — на это тоже не обращай внимания. У меня в башке че-то замкнуло, ляпнул, что в голову пришло, а теперь все нормально. Извиняй, девчонка, набаламутил. Но я ведь так полагаю, ты бы все равно отказалось?

— Естественно! — я неуверенно фыркнула. Поежилась.

— Холодно?

— Ага.

— Давай сюда.