Осколки

Для ясности: Нижний Город — удел бедняков. Нет, не тех бедняков, которые зарабатывают гроши честным трудом и вертятся на трех работах, приобретая двухтонный горб, а обычных, так сказать, «нехороших личностей», тратящих все деньги на бухло и Эрин. От того здесь всегда воняло дерьмом и несло грязью за три версты. Такой человек, как этот маг, пусть у него на плаще виднелись следы крови (чьей?), был здесь так же заметен, как прыщ на заднице. Того и гляди, какой-нибудь редиска нападет из подворотни и отберет все золотишко.

Кстати, про нападение…

Улучив пару секунд, я свернула направо и отыскала глазами ближайшую лежащую на земле личность, которая, подложив под голову пустую бутылку с вином, мирно сопела в две дырки.

— Извини, мужик, я потом ее обязательно верну, — я в один миг стянула с него куртку и накинула ее на плечи, пытаясь скрыть ножны на бедре и яркие рыжие волосы. Надо было их покрасить, были-и-ин!..

Я пошла дальше, прикидывая по пути примерный путь, по которому я смогу перехватить мага. Как оказалось, карты города — полезная вещь! Эх, жаль раньше не догадалась.

Сделав немалый крюк, я вышла на крысиный переулок и на секунду остановилась, оглядывая главную обитель наркоманов и алкашей. О, смотрите-ка, кладбище! А нет, это ж просто развалины, черт возьми!

Скользнув взглядом по дороге, я, наконец, нашла глазами мага и пошла дальше, недовольно морщась от неприятного запаха, шедшего от куртки. Ну, выбирать не приходится.

Из крысиного переулка, по пути наткнувшись на пару интеллигентных «выпивальщиков», которые пытались меня… — ну, ясно ведь, да? — …облапать, мы попали на Площадь Висельников.

Вообще, позитивное такое место, светлое. Дохлые вороны валяются на разломанной мостовой, плющи и прочая сорняковая шушера растут на каждом возможном месте, а посередине, меж руин старой церквушки и особняка какого-то окочурившегося графа, располагалась древняя виселица.

Веревки сие прекрасного сооружения, уже подточенные паразитами и безжалостным временем, все еще качались на длинной деревяшке, и угрюмые желтые скелеты, сверкающие пустыми глазницами, мрачно взирали, кажется, прямо на меня.

— И что ты только здесь забыл, а? — прошипела я. — Черт!

Маг поднялся на деревянную платформу виселицы и… исчез.

— Черт! — я вздохнула. Идти прямо в логово неприятеля мне совсем не улыбалось, а разве у меня есть выбор? Если Йен у него — и если он еще не сдох — то мне надо его вытащить. От него, вроде как, зависит не только его жизнь, но и моя тоже. — Ладно, девочка, вспомни, что там мама говорила про магию? Ага, она всесильна. Отлично. А что сильнее? Железо? Любовь? Бред!

Я подошла к виселице. Украдкой огляделась по сторонам и убедилась, что никто больше за мной не наблюдает.

— Ну, Йен, с тебя причитается…

Вдохнув поглубже воздуха, я шагнула вперед, ощущая, как воздух вокруг сгущается. Он становится вязким, совсем как кисель, и обволакивает меня с ног до головы, медленно поглощая тело.

* * *

— Темно как-то для логова, — проворчала я, уже который час блуждая в абсолютном мраке. — Черт, даже носа не видно!

Позади что-то негромко хрустнуло. Ветка? Хрен его знает! Но на всякий случай я прибавила ходу и продолжила идти вперед, считая секунды — уже четыреста восемьдесят три, то есть около восьми минут. Блин, как же долго тянется время.

Я споткнулась. Поднялась и вдруг почувствовала на своей шее чье-то зловонное тяжелое дыхание, как будто прямо за мной стоял монстр.

Я сглотнула. Я медленно обернулась и взмахнула рукой, но пальцы зачерпнули лишь воздух. Показалось. Или нет?

Однако как только я снова пришла в движение, тщательно прислушиваясь к окружающему меня мраку, за спиной снова стали стучать шаги. Нет, не шаги, скорее цокот каблучков: цок-цок-цок, цок-цок-цок.

Спина похолодела. Копыта. Кабан?

— Да нет, — я неуверенно фыркнула. — Это не может быть… бука?

Нет, я не шваркнулась лбом об стену, и с мозгами у меня все в порядке. Просто видите ли, буки тоже бывают разные. Одни только и делают, что жрут детей на завтрак, обед и ужин, а другие выслеживают добычу и убивают. Жестоко и незаметно для других, они изводят человека дни, недели или даже долгие месяцы. Они считаются предвестниками смерти и на одном из тысяч островов Моря зовутся баргестами, а в Карантании — ходящими за спиной.

Так они несут погибель своим жертвам: доводят до такого состояния, когда бедняга или погибает от животного ужаса, или пускает себе пулю в лоб.

Как избавиться от баргеста? Никак.

Позади зарычали. Низко, страшно, от его голоса у меня душа ушла в пятки. Звук все приближался, и вот нас разделяют пара тонких сантиметров моей куртки.

Я останавливаюсь.

— Нельзя поворачиваться. Повернешься — и перед тобой непременно окажется худшее, что только можно придумать. Черт!

Дрожащими руками я осторожно потянулась к пистолету, но вовремя одернула себя. Сейчас меня ничто не спасет. Главное просто идти вперед и не бояться. Страх — худшее, что сейчас со мной может случиться. Не бояться, да…

— Черт!

Не выдержав, я сорвалась с места и побежала.

— Отстань от меня, сволочь!