Осколки былого величия

А ещё мне очень нужны были земляне с нужными навыками — юристы, инженеры, военные… Хоть устроенное мной судилище и произвело неизгладимое впечатление, но каждый раз разруливать все мелкие вопросы я в одиночку не собирался. Нужно было налаживать жизнь на скале — и налаживать её по образцу моей родины. Иначе общество на Тег очень быстро скатится к привычным порядкам, которые и без того царили на всей Терре. А этого я очень не хотел…

Я понял, что здесь, на своей скале, под защитой своего дома, собираюсь строить совсем другой мир. В котором хотя бы не будет места повальному лицемерию. Конечно, всё это останется вокруг — и лицемерие, и ложь, и семейные кланы… Как это никуда не исчезло и на Земле. И всё же я решил попробовать изменить терранское общество — хотя бы пнуть его в нужном направлении… Вот только я ещё не знал, получится ли у меня…

Глава 124

В которой проходит целое лето — и несколько интересных встреч…

Тем летом летать «Мэлоннелю» пришлось очень много. И ещё очень быстро — чтобы успевать по всем запланированным делам. Маршруты мы с Верой составляли так, чтобы почти по прямой линии проходить по всем запланированным скалам. С моей точки зрения, это был какой-то постоянный ужас и изматывающая всю команду спешка. Но Вера меня удивила, заявив, что для торговых дирижаблей это всё совершенно нормально.

На одной из скал, где я собирался нанять несколько человек для будущего флота, нам, наконец, повезло. Как обычно, с утра мы с Араэле, Тангом и ИСИСом обходили третьесортные кабаки, где девушка пыталась разузнать про нужного нам контрабандиста.

Вот и в этот раз мы пришли в какой-то злачный бар, куда я бы по своей воле ни за что не сунулся. Но Араэле в те дни предпочитала именно такие места — естественно, лишь для поиска неуловимого Калка.

Девушка привычно начала общаться с местным барменом. И так же привычно скинула ему несколько чешуек — чтобы, так сказать, расположить к себе — после чего высказала свою просьбу. А дальше всё пошло не как обычно… Обычно бармены, хозяева или просто странные посетители злачных заведений слушали, кивали — а потом лишь руками разводили: мол, ничего не знаем, никого такого давненько не видели.

В этот раз бармен, услышав вопрос Араэле, неожиданно дёрнулся. С барной стойки свалилась с грохотом какая-то кружка, и он сразу кинулся её поднимать. Я, Танг и ИСИС стояли у самой двери, чтобы не мешать переговорам — всегда так делали во время розысков Калка. Сначала мы и внимания особо не обратили на произошедшее: ну упала кружка и упала. В этот момент кто-то задел меня плечом, я услышал поспешное: «Извините!» — и успел заметить спину невысокого крепкого мужика с бегающими глазками. Глазки, понятное дело, у него вовсе не на спине были — но и обернулся я довольно быстро…

— Да вон он, вышел! — услышал я голос бармена.

И тут же повернулся к двери, но мужичок уже резво бежал по улице.

— Проклятье!.. — вскрикнула Араэле. — Фант, Танг, ловите его!

Вчетвером мы вывалились на улицу и кинулись вслед за убегающим контрабандистом, которому, казалось, в спину дует ураган — так быстро он сваливал, лавируя между прохожими. И ведь даже не крикнешь в такой ситуации, чтобы особо внимания не привлекать…

Очень скоро людные улицы сменились незнакомыми пустынными окраинами. Контрабандист явно знал, куда драпать — и почему-то считал, что именно там его ожидает спасение. Мы как раз бежали по улице, на которой стояли только склады — в один из которых Калк внезапно и свернул.

— Стойте! — остановил всех Танг. — Нельзя так за ним врываться! Может быть, там засада!

— А если её нет, то мы упустим его! — практически зарычала Араэле.

— Никуда он не денется! — попытался я её успокоить. — Найдём!

Девушка со мной явно была не согласна, но всё-таки лезть на рожон не стала. Мы обошли склад — и поняли, что тот располагается на самом краю скалы. От дверцы в задней двери тянулась лестница вниз к нескольким причалам. И оттуда уже отчаливал небольшой дирижаблик…

— Проклятье, упустили! — в сердцах бросила Араэле.

Я достал из кармана бинокль и присмотрелся к обзорному стеклу в рубке. Да, за штурвалом и в самом деле стоял тот самый Калк. Он кинул на нас быстрый взгляд — и принялся резко выворачивать штурвал.

— Не уйдёт, догоним!.. — сообщил я, внимательно разглядывая винты дирижаблика. Из четырёх винтов у него крутилось только два.

Вскоре мы были на «Мэлоннеле». Быстро отшвартовавшись, наш дирижабль устремился в погоню — прямо-таки на всём ходу. Яростно зашипели паровые винты, гоняя поршни и раскручивая лопасти винтов. Общее направление бегства Калка я помнил, так что оставалось лишь догнать и поймать…

Расчёт контрабандиста был прост и понятен. Дирижабль у него маленький, юркий и быстрый — вон, даже с двумя работающими винтами хорошо шёл. Пока мы добежим до своего транспорта, пока в погоню пустимся — за это время Калк рассчитывал улететь как можно дальше и надёжно спрятаться. На свою беду, он не знал, что наш «Мэлоннель» — один из самых быстроходных дирижаблей Терры…