Осколки былого величия

Не прошло и часа, как мы уже были у него на хвосте и не собирались этот самый хвост отпускать. Калк понял, что дело — дрянь, и принялся активно маневрировать. Каждый раз он умудрялся чуть-чуть разорвать дистанцию — совсем как я когда-то, удирая на своём первом дирижабле от преследователей. То нырял в облака, чтобы вылететь не там, где ожидалось, то пытался прижаться к земле… Но мы тоже были не лыком шиты, а ещё нам позарез нужен был Калк и его криминальные связи.

Не знаю, что там про нас думал контрабандист, но явно ничего хорошего — сдаваться он никак не собирался. Пришлось посылать матросов на орудия и открывать стрельбу, чтобы сломать ему оставшиеся винты. Пару раз воздушные сгустки прилетали в такелаж, и несколько канатов на его дирижабле уже лопнули. Дальше стрелять было опасно — просто потому, что нам Калк был нужен живым, а не мёртвым.

Тем временем дело шло к вечеру, и я уже начинал злиться. Ночью у Калка будет гораздо больше шансов от нас сбежать. Надо было заканчивать с контрабандистом как можно скорее. Только вот упрямый беглец, видимо, решил и свой дирижабль угробить, и себя заодно — но в руки к обиженным Филанг не попадаться.

Закончилось всё неожиданно. И буквально в полушаге от эпичного провала. Калк в очередной раз снизился в попытке скрыться, а затем ринулся к одинокой пустой скале, обходя её по совсем небольшой дуге — и зацепился за склон винтом. Полетели в стороны деревянные щепки, его воздушный корабль завертело на месте, и пока он выправлял курс — мы его, наконец, настигли. Вера виртуозно подвела дирижабль борт к борту, а Луп, Илен и Танг выскочили на палубу и кинули крючья на верёвках в сторону контрабандистского судна.

Через несколько секунд ИСИС проломил деревянный борт на корме гондолы, а я, разбив обзорное стекло чужой рубки, прыгнул внутрь. То мгновение, пока летел, глядя вниз на далёкую землю — всё думал о том, что если дирижабль Калка сейчас дёрнется, то я промахнусь и отправлюсь дальше… И буду долго падать, пока не помру от болезненного соприкосновения с поверхностью. И никакая регенерация не поможет… К счастью, повезло — я попал прямо в выбитое в стекле отверстие.

Однако первым поймал Калка наш ИСИС. И поймал очень вовремя. Контрабандист как раз пытался убить себя ледяной сосулькой. Первую он в спешке пустил криво — и та лишь поцарапала ему грудь. А вот второй выстрел бедняга сделать не успел…

ИСИС всегда очень аккуратно двигался, стараясь никого из нас не задевать, но силища в его искусственных мышцах была прямо-таки фантастическая… В общем, он подскочил к контрабандисту, вырвал жезл, а второй рукой схватил за воротник — и поднял мужичка над полом, как нашкодившего котёнка.

— А-а-а-а-а! Чудовище! Тварь! — возопил тот. — Что ты такое?! Отпусти меня!

— Успокойся, человек! — увещевал его ИСИС. — Твоей жизни ничего не угрожает!

— А должно грозить! — кричал контрабандист. — Должно! Дай мне умереть, страшилище!

— ИСИС, тащи его к нам в кают-компанию! — потребовал я, отряхивая осколки с куртки.

— Лучше ко мне в кабинет! — крикнул Танг.

— Тогда в кабинет к Тангу!

Через пару минут наш беглец был доставлен. Он сидел, привязанный к стулу, а напротив стояли я, Араэле и Танг.

— Так и знайте! Я всё равно убьюсь! — пригрозил контрабандист, заметив девушку. — Вам, грани, меня не взять!

— Сейчас поговорим, и тогда делай что твоей душе угодно! — спокойно ответила она. — Можем даже помочь!..

— Я ничего не скажу! — заявил Калк, гордо вздёрнув нос.

— И даже не скажешь, с кем сейчас работаешь? — удивилась девушка.

— Нет! — выпятив челюсть, ответил тот.

— А почему? — спросил я, усаживаясь на стул напротив пленника. — Это великая тайна есть?

— Есть! Это страшная тайна, скрытная… Тьфу!.. Скрытая! От всех посторонних.

— У него на ящиках в трюме галочка! — сообщил заглянувший в кабинет Луп. — Наверно, на «галочек» и работает!

— Нет! Нет! Не на них! Я с ними никак не связан!.. — сразу запротестовал контрабандист.

— Галочки — хорошая сеть, Фант! — заметила Араэле, проигнорировав возражения Калка. — Широкая.

— А? — контрабандист прислушался. — Нет-нет! Узкая! Узкая сеть! И я с ними не работаю!..

Слова у Калка уже начинали расходиться с интонацией… По инерции он ещё пытался убедить нас, что он не с «галочками», и не надо на «галочек» смотреть — но его голос явно наполнился живым интересом, а глаза алчно блеснули.

— Уверена, что они согласятся на наше предложение? — уточнил я.

— Это будет зависеть от переговоров… Как думаешь, Калк, не захотят ли случайно твои наниматели рассказывать нам, какие дирижабли, что и куда везут? И в ответ узнавать, какие из них до места назначения внезапно не долетят? — спросила Араэле, повернувшись к контрабандисту.

— Они не мои наниматели… — пролепетал Калк, терзаемый одновременно и страхом, и жадностью. — Но подзаработать — не откажутся…

— Меня зовут Фант. Араэле ты, видимо, знаешь, — кивнул я. — Давай-ка мы тебе руки развяжем, и ты нас немножко послушаешь. Но не торопись себя убивать — это лишнее!..