Осколки былого величия

Вскоре гул от логоса огня и пыхтение парового двигателя снизу усилились, а «Мэлоннель» ощутимо ускорился. Я включил все сферы пустоты, и мы начали стремительно подниматься. Естественно, наши преследователи повторили манёвр, всё ещё пытаясь перекрыть все пути отхода. Сначала я резко сблизился с дирижаблями на востоке — а затем поставил «Мэлоннель» носом на запад и продолжил подъём.

— Луп! Луп! — крикнул я в коридор.

— Да, кэп? — отозвался тот.

— Всех людей с палубы убирай! — приказал я. — Сейчас будет холодно!

Сам же в это время залез в настройки универсального щита и принялся конструировать защиту, которая накрыла бы весь «Мэлоннель». Конечно, долго я её держать не смогу. Чем больше объём защищаемого пространства, тем больше жрёт щит. Минута удержания сферы, которая прикрыла бы весь эфирный корабль, обойдётся тысяч в семьдесят единиц пневмы. Однако мне и не нужно было больше…

За бортами гондолы завыл ветер. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось — и тем сильнее дуло с запада. В какой-то момент преследователи почти перестали смещаться, и три дирижабля, блокировавшие западное направление, начали стремительно приближаться к нам. Ещё парочка кораблей Порко продолжила подъём, пытаясь перехватить нас выше. А ещё три воздушных судна начали перекрывать спуск.

Я смотрел, как на палубе врага матросы готовят орудия, чтобы начать стрельбу. И да, им приходилось туго! Конечно, ведь за бортом мороз такой, какого и на северных скалах не встретишь. Я поднял дирижабль ещё выше, а потом резко включил поворот. И ветер, бывший нам всё это время противником, стал союзником… «Мэлоннель», как выпущенный из пушки снаряд, рванул на восток, продолжая свой подъём. Дирижабли, подходившие с запада, принялись быстро удаляться. А те, что были на востоке — приближаться.

Враг, конечно же, принялся разворачиваться и набирать скорость по ветру, но «Мэлоннель» тоже не стоял на месте. Мы забирались всё выше и выше, где ветра дуют такие, что просто дух захватывает — ну а преимущество в скорости вышло настолько фантастическим, что даже щит ставить не пришлось. На тех эфирных кораблях, которые пытались блокировать нас с востока, ещё орудия в готовность привести не успели, как мы уже были очень далеко…

Хотелось бы остаться подольше на той высоте, где мы оказались. Но я понимал, что там можно упустить момент — и очнуться только тогда, когда снизу потянутся снежные пики Великих Гор. К тому же, корпус и такелаж уже подозрительно скрипели, а в рубке стало отчётливо сложно дышать. Я отключил две сферы пустоты, переводя дирижабль в контролируемое падение. Наши преследователи виднелись вдалеке — как крохотные чёрные точки. Они просто не успевали нас догнать.

«Мэлоннель» стремительно преодолел расстояние до плотного слоя облаков, нырнул в него, а я резко изменил курс, уводя дирижабль на северо-восток. Чтобы не искушать судьбу, так мы и шли до самого вечера… Однако то ли погони не было, то ли мы сумели оторваться.

Первые новости от контрабандистов пришли через несколько дней. Один из дирижаблей их люди не только опознали, но и предоставили доказательства, что это был именно он. Один из кораблей сопровождения дома Сарда не так давно снялся со скалы и отбыл в неизвестном направлении. Пару дней назад он вернулся. То место, где должно была виднеться эмблема дома Комоф, было начищено до блеска, а часть досок обшивки вообще заменили.

Я, как и обещал, немедленно сообщил об этом Сегису. Он в ответ рассказал свои новости: Раили и в самом деле успела привязать к себе ТВЭЖ и попыталась сбежать с той скалы, где находилась, на территорию дома Порко. Когда она умерла во время боя, то снова возродилась на той же скале — и снова попыталась сбежать, но во второй раз у неё это не получилось. Девушку схватили охранники дома Филанг и отправили в тюрьму, где ей не давали умереть. Поблагодарив меня, донельзя мрачный Сегис отключился…

Я же незамедлительно запросил информацию у контрабандистов, не заметили ли они в последнее время перемещений высокопоставленных членов дома Сарда. А пока ждал ответа, решил заскочить в ещё один комплекс, координаты которого указал изначальный. И, как и в прошлый раз, сам комплекс быстро нашёл — но, кроме орудий, брать там было нечего. Пустое помещение, немалая часть которого явно была срезана катаклизмом.

Одно большое орудие и ещё шесть малых перекочевали в трюм «Мэлоннеля». Если всё и дальше так пойдёт, то к концу войны Тег будет самой неприступной скалой Терры. И это было хорошо — потому что такой она и должна стать, согласно моему плану… Впрочем, в тот момент я больше был сосредоточен не на своих планах, а на том, чтобы отыскать Араэле. Но когда я прибыл на Тег, оказалось, что это уже не нужно…

В жилую часть своего дома я буквально влетел, чуть не выбив двери. Заплаканная Эли вскочила с кресла, в котором сидела, подтянув колени к подбородку, и бросилась ко мне. Она так крепко вцепилась в меня, будто от этого зависела её жизнь…