Осколки былого величия

— Не готов сейчас долго воевать! — ответил я, особенно выделив слово «сейчас». — А со временем — посмотрим ещё, кто кого…

— И это тоже правильно! — согласился Гилус. — Давненько тут на Терре общество гниёт, давненько! Пора что-то менять, да вот только заводил не найдёшь! Но теперь, дай-то Бог, повеселее будет…

— Будет, — пообещал я.

И понял, что и в самом деле будет. Зуб даю!..

— Ну, пойду тогда! Не буду тебя отвлекать! — кивнул Гилус, поднимаясь. — Удачи, Фант.

— Спасибо! И тебе, Гилус!

На второй неделе безвылазного пребывания на скале, на горизонте появился дирижабль, который, как оказалось, привёз гостей: Сегиса, Эмили и Пали. Разместил я их в гостевых комнатах своего особняка — больше просто негде было. Эмили немедленно похитила у меня Араэле, окружив её заботой и разговорами. Сегис сунулся было к дочери, но был изгнан вместе с Пали на третий этаж. То есть, ко мне…

Весь вечер он грозился нижнему этажу, жаловался на судьбу — и вообще был не в духе. Однако по-настоящему он разозлился, когда переговорил с женой. Не знаю уж, что она ему рассказала, но на следующий день он был мрачнее тучи, периодически повторяя, что «скоро убьёт этих паскуд». И это он явно не о жене и не о дочери… Мне, правда, он ничего объяснять не стал — впрочем, как и Пали. Так что мы просто достали алкоголь и напоили его, пока он не утихомирился и не уснул…

Отбыли все гости на третий день — рано утром. Мы с Араэле проводили их до дирижабля, а потом вернулись в особняк. Но главное, что настроение девушки после визита начало исправляться… Она стала улыбаться, нормально разговаривать — и даже строить планы на будущее. Правда, со мной летать Араэле пока не могла: Сегис всё-таки затеял какую-то интригу, связанную с её исчезновением…

Вскоре мне пришлось улетать — больше отсиживаться на Тег было нельзя. Раз уж я глава дома, то надо подавать пример своим же подчинённым. Вся команда вернулась на «Мэлоннель» и отправилась к ближайшей группе корсаров — чтобы объединиться с ней и принять участие в охоте на торговые дирижабли.

Описывать охоту не стану, потому что к тому времени грабежи уже воспринимались как работа: однообразная, не слишком приятная, но весьма и весьма нужная. В перерывах между грабежом и разбоем «Мэлоннель» искал комплексы, указанные изначальным, и забирал оттуда орудия, которые пока складывались в трюме. К моменту, когда пришлось возвращаться на Тег, у нас было больше двадцати разнокалиберных пушек — и почти не было припасов, иначе бы мы не смогли нормально лететь.

Пока мы добирались на Тег, со мной связался Гилус и попросил согласия на выход из войны Мартова. А заодно предупредил, что оставшиеся в строю дома что-то готовят.

Ну а буквально через пару дней на связь вышел Сегис и предупредил о том же самом. Мы ещё не успели долететь домой, когда, наконец, стало известно, что именно готовили враги. Один из капитанов передал через ИСИСа, что в сторону Тег движется немалый флот.

И, как мне доложили, заметить этот грандиозный флот было непросто. Потому что дирижабли летели без опознавательных знаков, небольшими группами — и как бы по своим делам. Но в какой-то момент всё это беспорядочное, на первый взгляд, движение стало напоминать накатывающую волну. Дома всё-таки предприняли вторую попытку взять Тег — или хотя бы намертво заблокировать скалу.

На этот раз сил наши враги собрали не в пример больше. Основа их флота — пять флагманов — осталась неизменной, но дирижаблей сопровождения насчитывалось больше двадцати, а средних и малых кораблей — за четыре сотни. И хотя они не были новыми — скорее, наоборот, многие из них были морально устаревшими, но одно только количество повергало в трепет…

Ну а Тег… Хоть мы и увеличили количество орудий, но тоже были готовы хуже, чем в начале войны. Потери пневмы и у нас имелись, и дирижабли надо было ещё стянуть к скале — да и Араэле показывать было ни в коем случае нельзя. Я радовался лишь тому, что, видимо, желание раздавить Комоф перевесило благоразумие: торговые корабли продолжали при всём при этом ходить без охраны.

Вряд ли дома будут атаковать с марша. Скорее всего, постараются взять в осаду Тег — это было понятно всем. Об этом же мне сообщил Сегис на очередном сеансе связи. Но как раз блокады я боялся меньше всего… Пусть блокируют. Пусть тратят пневму. Всё равно, чтобы нанести удар по нашему щиту, им придётся войти в радиус действия орудий изначальных. А я собирался скрывать то количество орудий, которое у нас было — вплоть до решающего боя…

Глава 137

В которой редкие и интересные события спрессованы в коротком тексте

Флот домов подошёл через несколько дней — видимо, согнали всё, что удалось собрать без ущерба для обороны своих скал. Не могу сказать, что вражеские дирижабли закрыли весь небосвод, заслонив солнце — но стало однозначно темнее. Погода, правда, и так не радовала: облачность стояла довольно высокая и находилась над скалой, поэтому было и без того пасмурно. А ещё постоянно шёл мелкий дождь.