ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

«Обрабатывать», - подумала Корделия.

- А когда курс терапии будет завершен, вы сможете вернуться к прежней жизни, как если бы всего этого никогда и не было.

«Значит, сотрете меня? Сотрете его… Заанализируете меня до смерти, как мое несчастное любовное послание».

Она печально улыбнулась ему в ответ.

- Извините, Билл. Мне вдруг представилась жуткая картинка, как с меня сдирают слой за слоем, словно с луковицы в поисках семян.

Он ухмыльнулся:

- У луковиц нет семян, Корделия.

- Спасибо, просветил, - сухо ответила она.

- И, честно говоря, - продолжал он, - если вы правы и мы заблуждаемся… то быстрее всего вы это докажете, сотрудничая с нами. - И он умиротворяюще улыбнулся.

- Да, это верно… - Но как насчет такого пустяка, как гражданская война на Барраяре? Этого небольшого камушка преткновения? Бумага оборачивает камень…

- Мне очень жаль, Корделия. - Он говорил искренне.

- Да ничего, все нормально.

- Это была действительно хитроумная уловка со стороны барраярцев, - задумчиво проговорила Мехта. - Спрятать агентурную сеть за любовной историей. И я могла бы даже поверить в нее, будь герои немного правдоподобнее.

- Да, - сердечно согласилась Корделия, внутренне корежась от ярости. - С трудом верится. что тридцатичетырехлетняя женщина может влюбиться, как девчонка. Совершенно неожиданный… дар, в моем-то возрасте. И еще более неожиданный в сорок четыре, насколько я понимаю.

- Именно, - подтвердила Мехта, довольная понятливостью Корделии. - Кадровый офицер средних лет - не слишком подходящая фигура для романа.

Тейлор, стоявший позади нее, открыл было рот, словно желая что-то сказать, но потом передумал и углубился в изучение собственных ногтей.

- Думаете, вы сможете излечить меня от этого? - спросила Корделия.

- О да.

- Понятно. - «Сержант Ботари, где же ты? Слишком поздно». - Вы не оставляете мне выбора. Интересно.

«Тяни время, - нашептывал внутренний голос. - Жди подходящего случая. Если он не подвернется, устрой его сама. Представь, что это Барраяр, где все возможно».

- Можно мне п-принять душ? П-переодеться, собрать вещи? Насколько я понимаю, это затянется надолго.

- Разумеется. - Тейлор и Мехта обменялись взглядом облегчения. Корделия мило улыбнулась.

Доктор Мехта прошла за ней в спальню без санитара. «А вот и благоприятная возможность», - промелькнуло в мозгу у Корделии. Даже голова закружилась.

- Хорошо, - сказала она, закрывая дверь. - Мы можем поболтать, пока я собираюсь.

«Сержант Ботари… есть время говорить, и есть время, когда даже самые лучшие слова не помогут. Ты был неразговорчив, но ты никогда не подводил. Жаль, что я не сумела понять тебя по-настоящему. Слишком поздно…»

Мехта уселась на кровать - видимо, чтобы понаблюдать за экспонатом своей коллекции, извивающемся на пронзившей его булавке. За триумфом своего дедуктивного мышления. «Собираешься написать обо мне научный доклад, Мехта? - мрачно размышляла Корделия. - Бумага оборачивает камень…»

Она слонялась по комнате, выдвигая ящики, хлопая дверцами шкафчиков. Она нашла ремень… затем еще один… затем пояс-цепочку. Вот ее документы, кредитные карточки, деньги. Она делала вид, что не замечает их. На ходу она что-то говорила. Ее разум бурлил. «Камень ломает ножницы…»

- Вы слегка напоминаете мне покойного адмирала Форратьера. Вы оба хотите разобрать меня на части и посмотреть, что за механизм у меня внутри. Хотя Форратьер больше напоминал ребенка - не собирался потом за собой убирать. А вы, с другой стороны, хотите разобрать меня даже не ради удовольствия, а просто так. При этом вы искренне намерены затем снова собрать меня, но, с моей точки зрения, разница не столь уж велика. Прав был Эйрел, говоря о людях в зеленых шелковых комнатах…

Мехта выглядела озадаченной.

- Вы перестали заикаться, - заметила она.

- Да… - Корделия остановилась рядом с аквариумом, с интересом разглядывая его. - Действительно. Как странно. - «Камень ломает ножницы…»

Она сняла крышку с аквариума. К горлу подступила знакомая дурнота - смесь страха и трепета. Она словно невзначай зашла к Мехте со спины, держа в руках цепочку и рубашку.

«Я должна сделать выбор. Я должна сделать выбор прямо сейчас . Я выбрала - пора!»

Она метнулась вперед, накидывая пояс на шею врача, заломила ей руки назад и крепко обмотала запястья другим концом цепочки. Мехта издала сдавленный писк. Держа ее сзади, Корделия прошептала ей на ухо:

- Сейчас я снова позволю вам дышать. Надолго ли - зависит от вас. Вы будете вкратце ознакомлены с настоящими барраярскими методами допроса. Прежде я их не одобряла, но в последнее время начала понимать, что порой без них не обойтись - например, когда ты безумно торопишься.

Нельзя позволить ей догадаться, что я притворяюсь.

- Сколько человек Тейлор расставил вокруг здания, где их посты?

Она слегка ослабила хватку. С остановившимся от страха взглядом Мехта выдавила:

- Нисколько!