ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

- Пытались или действительно завербовали?

Тейлор отвел глаза. Мехта приструнила его холодным взглядом.

- В этом наши мнения разделились…

«Обратите внимание, дети, как тщательно он избегает местоимения «я», предполагающего личную ответственность - отсюда следует, что подразумевается самое худшее «мы» из всех, виноватое «мы»… Что за пакость они задумали?»

- …Однако письмо, которое вы позавчера отправили барраярскому адмиралу, Форкосигану… Мы решили сперва дать вам шанс объяснить это.

- П-понятно. - «Да как вы посмели!» - Это было неофициальное п-письмо. Полагаю, вы знаете, что Форкосиган уже вышел в отставку. Но, возможно, - она наградила Тейлора убийственным взглядом, - вы сочтете нужным объяснить, по какому праву вы перехватываете и читаете мою личную переписку?

- Крайние меры безопасности. В связи с войной.

- Война закончена.

Он смутился:

- Но шпионаж продолжается.

Вероятно, так оно и есть. Она нередко размышляла над тем, как Эзару Форбарре удалось узнать о плазменных зеркалах, которые до войны были наиболее засекреченным оружием в арсенале Беты. Ее нога выстукивала нервную дробь. Корделия утихомирила ее.

- Мое письмо. - «Мое сердце на бумаге… Бумага оборачивает камень…» Она старалась говорить спокойно. - И что же вы узнали из моего письма, Билл?

- Ну, в этом вся проблема. Над ним два дня работали наши лучшие криптографы, наши самые мощные компьютерные программы. Проанализировали его вплоть до молекулярной структуры бумаги. И если честно, - он с раздражением покосился на Мехту, - я не уверен, что они что-то обнаружили.

«Верно, - думала Корделия, - они и не могли ничего найти. Секрет заключался в поцелуе. А это не предмет для молекулярного анализа».

Она мрачно вздохнула.

- Вы его отправили, когда закончили… изучать?

- Ну… боюсь, после этого от него мало что осталось.

«Ножницы режут бумагу…»

- Я не шпионка. Д-даю слово.

Мехта подняла настороженный взгляд.

- Я и сам с трудом в это верю, - сказал Тейлор. Корделия попыталась удержать его взгляд, но он отвел глаза. «Ты действительно веришь мне», - подумала она.

- Что будет, если я откажусь от лечения?

- Тогда я, как ваш командир, могу приказать вам сделать это.

«Скорее я увижу тебя в аду… нет. Спокойно. Надо сохранять спокойствие, продолжать забалтывать их - может, еще удастся вывернуться из этой западни».

- Даже если это противоречит вашему личному мнению?

- Это вопрос государственной безопасности. Боюсь, что личные мнения здесь недопустимы.

- Да ладно вам. Говорят, даже капитан Негри иногда позволяет себе выносить личные суждения.

Она сказала что-то не то. Температура в комнате резко упала.

- Откуда вы знаете про капитана Негри? - ледяным тоном поинтересовался Тейлор.

- Все знают Негри. - Они продолжали таращиться на нее. - Ой, да бросьте! Если бы я была агентом Негри, вы бы никогда об этом не узнали. Он не настолько некомпетентен!

- Как раз напротив, - отрывисто проговорила Мехта, - мы считаем, что он настолько искусен, что это вы никогда не узнали бы об этом.

- Чушь! - возмутилась Корделия. - Да с чего вы взяли?

Мехта ответила буквально, игнорируя риторический тон вопроса:

- Моя гипотеза состоит в том, что вы - возможно, неосознанно - находитесь под властью этого зловещего и загадочного адмирала Форкосигана. Программирование началось во время вашего первого пленения и, по всей видимости, было завершено в ходе прошлой войны. Вам было предназначено стать ключевой фигурой в новой агентурной сети Барраяра, которая заменила бы собой прежнюю, разоблаченную совсем недавно. Вероятно, вы стали бы агентом-кротом, внедренным в систему и остающимся незадействованным годами, прежде чем не наступит некий решающий момент…

- Зловещий? - вклинилась Корделия. - Загадочный? Это Эйрел-то? Вот смех! - «Просто плакать хочется…»

- Очевидно, что он держит вас под своим контролем, - безмятежно заключила Мехта. - Вы, по всей видимости, запрограммированы подчиняться ему беспрекословно.

- Я не компьютер. - Она снова принялась постукивать ногой. - И Эйрел - единственный человек, который никогда ни к чему меня не принуждал. Полагаю, это вопрос чести.

- Вот видите? - сказала Мехта, обращаясь к Тейлору; на Корделию она даже не взглянула. - Все сходится.

- Только если вы стоите на голове! - воскликнула взбешенная Корделия. Она бросила на Тейлора свирепый взгляд. - Я не обязана выполнять этот приказ. Я могу подать заявление об отставке.

- Нам не обязательно ваше согласие, - спокойно ответила Мехта, - даже как гражданского лица. Нам достаточно согласия вашего ближайшего родственника.

- Моя мать никогда так со мной не поступит!

- Мы уже подробно побеседовали с ней обо всем. Она очень за вас тревожится.

- П-понятно. - Корделия внезапно притихла, бросив взгляд в сторону кухни. - А я-то думала, отчего она так долго возится с кофе. Совесть мучает, да? - Она тихонько замурлыкала какую-то мелодию, затем смолкла. - Вы, ребята, и впрямь отлично подготовились. Перекрыли все выходы.

Тейлор выдавил улыбку, пытаясь ее успокоить:

- Вам нечего опасаться, Корделия. Самые лучшие специалисты будут вас иссле… обследовать…