Осколки Хаоса. Восток

К вечеру в арендованном штормлендцем доме собралась пестрая компания. В общей гостиной кроме Лиоры, Дейва и Ролланда был и старик Риггер, весьма довольный собой несмотря на не самый лучший внешний вид, и Мика с Нисс и Гилдом, и сурового вида девушка с ярко-синими глазами и длинными светлыми волосами, которую Браст представил как Ингу, уроженку Щитовых Островов. Она единственная из всех легко и не задумываясь выуживала сушеную лосятину из ближайшей к себе коробочки из трех, привезенных из баронств Микой, попеременно и правой и левой рукой. Две короткие одинаковые сабли в ножнах говорили о том, что обоерукость распространяется на все стороны жизни. Лиора даже позавидовала деве щита. Она сама так и не научилась в бою действовать хорошо сразу обоими клинками, предпочитая левым только защищаться и иногда контратаковать.

За столом не хватало только – кого-нибудь с Южного осколка и с Островной Республики, если учесть, что Лиора считала себя подданным Союза чуть больше, чем на треть.

План был прост и прекрасен, как все гениальное. По крайней мере, в теории. Нанятые паланкины довезут компанию до входа в Бесконечный Квартал, а уже оттуда они постараются, не привлекая к себе особого внимания, залезть через секретный ход прямо в дом к Форсту. Там уже на Лиоре лежала задача отыскать по магическому фону лабораторию, а ее спутники должны были обеспечить прикрытие, не давая наемникам аристократа помешать вывести из дома брата Ролланда. Тамил, по словам штормлендца «пойдет с нами как миленький». Прикрыть отступление в глубины Кольца вызвался Дейв «своими методами». Риггер же оставался ждать их здесь.

Перед выходом пестрая компания облачилась в одинаковые черные головные уборы на восточный манер. Не слишком сильный, но интересный артефакт – ткань, закрывавшая почти все лицо, нисколько не мешала обзору, так что шансы остаться неузнанными повышались. Именно они скрывались в переданной Самантой да Сильва торбе.

Первая часть плана действительно прошла без проблем. Нанятые носильщики не задавали вопросов и никак не показывали свое отношение к группе вооруженных до зубов людей. Впрочем, эти ребята вообще никогда не болтали. Иначе бы мгновенно лишились и работы, и доверия в Кольце. Дейв уверил, что все три паланкина будут ждать их и по возвращению на второй виток, с которого и предстояло отправиться в глубины неизведанного Бесконечного Квартала. Проводник с помощью пары досок и креплений соорудил чуть выдающийся вперед мостик, с которого был видно это необычное место. Лиора заметила его сразу, как только дошла до конца доски – ряды давно заброшенных зданий с выбитыми окнами и заколоченными дверьми, некоторые из которых не принадлежали ни к одной известной ей архитектурной традиции. Она без страха шагнула вперед, надеясь, что Дейв не подведет и на этот раз.

Бесконечный Квартал оказался невероятно угрюмым и отталкивающим местом. Он, кажется, жил своей жизнью – оттуда-то из домов доносились отголоски рыков, стонов и какого-то чваканья, а на единственной большой площади Лиора точно видела чей-то призрачный силуэт. Густая магия этогой территории, отличная даже от привычно-искаженного магического фона самого Кольца давила на девушку, заставляя прислушиваться и приглядываться к окружающему больше обычного.

Шли они тихо и настороженно, стараясь не привлечь внимания тех, кто жил здесь. Дейв уверенно вел свой маленький отряд между остовами покинутых жилищ, пересекая Квартал насквозь. На другой стороне он вновь соорудил небольшой мосток над Каналом. Теперь нужно было не увидеть колоны, а просто посмотреть на Бесконечный Квартал под другим углом, словно еще раз входя в него. Несмотря на абсурдность этой идеи, все получилось. Бесконечный Квартал сменил обличие, теперь напоминая настоящий лабиринт из неотесанных глыб камня, тихий и грозный. Здесь, кажется, и вовсе никто не жил. Пересекать это место от башни до башни полностью не понадобилась – они вышли к Каналу еще раз всего в паре сотен метров от места входа, и теперь вновь были готовы видеть следующий лик этого странного Квартала. На сей раз это бала цепь пещер, в которых небо заменял каменный свод. Здесь было влажно и из всех звуков слышалось лишь капанье воды с потолка. В молчании дошли до одному Дейву известного подземного зала, и оттуда уже углубились в сеть пещер, где высокий Ролланд дважды едва не застрял. Этот путь вел в нужном направлении, и в одной из небольших пещер шедший первым Дейв обнаружил лестницу, ведущую в подвалы дома Форста.

На удивление, длинный подъем по вырубленной в камне лестнице привел их в небольшое подвальное помещение, стены которого явно были отесаны людской рукой, пусть и годы назад. Отсюда вела одна – единственная дверь, запечатанная явственно видным да Сильве мощным заклинанием, но для перчатки Ролланда оно не составило никакой трудности. Лиора в очередной раз сказала себе, что как только все это закончиться, она выпытает у штормлендца секрет хотя бы общего принципа работы этой полезной штуки. Ну или попробует выпытать, западники-то не делились своими изобретениями.