Осколки Хаоса. Восток

Подобно теням отряд скользит к самому центру этого зловещего места. Зеленоватые отблески лунного цвета тонут в черноте каменных блоков, и людские силуэты едва различимы среди нагромождения построек, созданных руками неведомых скульпторов. До самой площади так никто из живых, или не совсем живых, не попадается на пути Лиоры и ее спутников.

Площадь, где полгода назад Лиора и Дейв стояли, разглядывая странную башню и стараясь перебороть ужас перед необходимостью отправиться внутрь циклопического строения из камня, кажется, еще более черного, чем тот, из которого создано все вокруг, теперь охраняется. Здоровенная каменная тварь, больше всего похожая на гигантского скарабея, раньше находившаяся на каменном постаменте, теперь щелкает узкой челюстью, стоя ровно перед входом в шпиль. Нигде не видно следов присутствия Края и Форста, но Лиора чувствует на уровне инстинктов – они здесь. Совсем рядом.

– Нам нужно внутрь, – негромко говорит да Сильва, всматриваясь в близлежащие дома и прикидывая, насколько вероятно найти другой вход внутрь.

– Мы отвлечем его, – негромко говорит Мика. – Идите в башню.

– Это опасно, наверняка должен быть обходной путь.

Волчий Стражник мотает головой.

– Долго. Идите. Не похоже, что этот каменный парень умнее брюхозавра. И точно куда менее поворотливый. Нам не впервой.

– Ели ты правда думаешь, что это лучшая идея… – кивает Лиора после некоторого колебания. Она на самом деле не уверена, что этот обходной путь в башню существует.

– Думаю. Подождите, и мы его отвлечем, – Мика подмигивает и вместе с Гилдом и Нисс бесшумно растворяется в зеленоватой полутьме. Остальные же, осторожно ступая, занимаю позицию совсем рядом с входом, настолько близко, что из-за ближайшего угла здания даже видны каменные жвала жукообразного гиганта.

Проходит с десяток минут, и на противоположной части площади вдруг мелькает отсвет стали. Лиоре кажется, что она даже замечает кусочек наплечника с головой волка, неизменно носимый Стражниками. Всего через пару мгновений раздается слаженный ружейный залп. Тяжелые пули, усиленные магией, выбивают крошку из бока каменного скарабея. Чудовище медленно разворачивается в сторону выстрелов – и с неестественной прытью несется к проходу между домами, слишком узкому для того, чтобы массивное тело могло там поместиться. Но не похоже, что тварь это волнует, да и скорость слишком велика. Удар заволакивает площадь облаком каменной крошки, из которого слышится новый раскат выстрелов.

Лиора вихрем проносится через площадь и забегает в шпиль. Ее спутники не отстают ни на шаг, и не зря – спустя мгновение после того, как идущая последней Инга оказывается внутри, каменный охранник, привлеченный стремительным движением за спиной, разворачивается и с грохотом врезается в стену башни, слишком тупой, чтобы соизмерить свои размеры и размеры входа в шпиль.

Решение о том, как отвлечь стража на обратном пути, Лиора оставляет на потом. Если это «потом» вообще случится.

Она уверено шагает в уже знакомый проход, который ведет в постоянно поднимающийся спиральный коридор, который, словно гигантская змея, множество раз опоясывает внутренние помещения шпиля. Лиора уверена, что найдет Клемента и Форста на самом верху, там, где и находится та самая исписанная символами колонна. Жаль, что защитный круг, в который они с Дейвом в прошлый раз заманило нечто, жившее в этой башне, теперь уничтожен. Очень жаль.

Против ожидания, здесь почти пусту. Никто не перегораживает ни первый, ни второй ярус башни, и в наступившей тишине не слышно ни голосов людей, ни звуков сражения, ни каменных пощелкивании. Поредевший отряд поднимается достаточно долго, пока до острого слуха Инги на очередном витке спирали не доносятся отрывки человеческой речи. Стараясь ступать еще тише, они вчетвером продвигаются дальше, и скоро могут различать отдельные слова спора неизвестных мужчин, перемежаемого руганью и бранью:

– Джоджи, нам за это дерьмо не платят! Почему я должен стоять и смотреть, как Мартина эта неведомая штука превратила в статую? А ты все этого аристократишку слушаешь с его бреднями про величие! Валить надо!

– Уймись, Энтони. Умолкни, не твоего это ума дело. Приказано сторожить проход – и сторожи.

– Ты вечно язык в зад засовываешь, когда до дела доходит!

– Уймись, говорю. Сейчас схлопочешь. Делай, что приказано, иначе составишь компанию Мартину, ясно?

– Да, Джо.

Лиора морщится. Судя по всему, наемники засели в широком зале, миновать не закрытый никаким образом вход в который никак не получится. Значит придется драться. Или, возможно, получится их уговорить, коль уже есть сомнения?

Она выступает вперед и выходит в зал, ни капли не таясь. В полутемном пустом пространстве единственным источником света является небольшой алхимический шар, в свете которого Лиора отчетливо видит потухший защитный узор, не так давно ее спасший от весьма и весьма печальной участи, и четырех наемников с весьма потрепанными боями и беспутством физиономиями. На лице самого молодого из них явно виден страх, грозящий перерасти в настоящий ужас.