Осколки-кровоточащие звезды

— Я, — подтвердил Лек. — К сожалению, идея сделать тебя механиком была бы еще более абсурдной, чем поставить тебя в боевое звено. Любую неисправность первым делом повесят на тебя. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — пожала плечами Тейла. — Я вообще предлагала оставить меня в изоляторе… водил бы ко мне экскурсии… хоть какое-то развлечение.

Эта идея Леку явно не нравилась.

— У меня есть для тебя подарок, — заявил он. — Кое-что, что принадлежит только мне. И я разрешу тебе в этом покопаться.

Императрица нахмурилась.

— О чем ты?

Лек расплылся в улыбке. И улыбка эта была… предвкушающая.

— В ангаре номер десять стоит катерок. Он принадлежит мне, и только я сажусь за его штурвал. Я абсолютно уверен, что ты найдешь, чем там заняться. Кстати, катер этот называется «Птицелов».

Императрица застыла. Ее глаза медленно расширялись, а рот открывался.

— Ты… — через минуту молчания выдавила она. — Ты… Это же… Ты… Ты украл мой корабль!

Лек отступил.

— Не украл, — качнул он головой. — А выкупил. По цене металлолома. За несколько часов до того, как эта птичка должна была отправиться в утиль.

— Я… я искала его! Я просила Нортена… — произнеся имя Императора, она осеклась. Ее глаза резко потухли, став абсолютно безжизненными. Она посмотрела на Лека, и Вилт понял, что она едва сдерживает слезы.

— В утиль? — переспросила она.

— Да, — кивнул Лек.

Императрица помолчала. Потом опустила глаза и сцепила пальцы до белизны костяшек.

— Когда ты его выкупил? — тихо спросила она.

Лек покосился на застывшего Вилта и ответил:

— Через три месяца после становления Империи.

Тейла меленько кивнула.

— Ясно… — едва слышно прошептала она.

Лек поджал губы.

— Ты же понимаешь, что… — начал он.

— Понимаю, — Тейла резко зажмурилась, и Вилт осознал, что она из последних сил борется с рыданиями.

Что именно ее расстроило? То, что этот самый «Птицелов» нашелся или то, что он достался Леку?

— Т…Тейла… — глава сопротивления шагнул было к ней, но она резко шагнула назад, упершись спиной в открытый трап «Ловчего».

«Ловчий». «Птицелов».

Лия говорила, что личный катерок Лека слишком навороченный для своей модели.

Кажется, теперь Вилт знал, кто эту модель «наворотил».

— Я… могу пойти туда прямо сейчас? В десятый ангар? — избегая смотреть на Лека, спросила Тейла.

— Можешь, — кивнул тот. — Я открыл тебе доступ.

Она снова коротко кивнула. Потом усмехнулась.

— Уверена, ты прокурил его до такой степени, что нужно менять внутреннюю обшивку.

— Возможно, — Лек тоже улыбнулся. И, кажется, немного расслабился.

— Пожалуй, пойду проверю, — тряхнув головой, Тейла приосанилась. — Это… спасибо, Лекс.

Глава сопротивления кивнул.

— Пожалуйста, — серьезно ответил он.

Они встретились взглядами, и напряжение между ними можно было потрогать руками.

Вилт кашлянул, чтобы разрядить обстановку.

Лек с трудом оторвал взгляд от лица Тейлы и посмотрел на Вилта.

— Пошли отсюда, — буркнул он.

Выглядел он недовольным, и, кажется, Вилт знал, почему. Каким бы нелепым это не казалось, но глава сопротивления, кажется, ревнует…

Решив подумать об этом позже, Вилт распрощался с ним возле ангаров и пошел в пилотский сегмент.

Настала очередь вразумить лучшего друга… И для него у Вилта тоже был блистер с таблетками. Но как заставить принимать Айна успокаивающее, он пока не придумал.

* * *

— Что, перевариваешь очередную неудачу? — поинтересовалась Лайза. Айн не заметил, когда она появилась. Волосы снабженка выкрасила в красный и черный и теперь выглядела так, будто на кончиках ее отросших волос запеклась кровь. К этому неожиданному преображению добавился сарафан из плотной ткани с широкой юбкой и белая блузка с глубоким вырезом, в котором проглядывал край бюстгальтера в тон волосам.

Лайза, не церемонясь, уселась за его столик, будто они сговаривались о свидании.

— Это не значит, что ты мне не должен, — заметила она.

— Я и не отказываюсь, — отозвался Айн, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше. Но вдруг подумал, что Лайза ни при чем. Его скверное настроение объяснялось даже не неудачным разговором с Нейрой. Просто у барной стойки только что мелькнула Тейла Алер, будь она неладна. И не стесняется людям аппетит своим видом портить! Ему и так поперек горла вставала каждая новая тренировка звена, так они еще и по утрам сталкивались у дверей своих боксов. На кукольной физиономии Императрицы неизменно появлялась паскудная ухмылочка, заставляющая его буквально трястись от ненависти и отвращения. Капсулы с успокоительным, которые после совершенно дикого разговора вручил ему Вилт не помогали. Айн продолжал просыпаться по ночам с бластером в руке. Пожалуй, все стало даже хуже: Вилт с чего-то решил, что Тейлы не было на Мармере, чем едва не довел разговор до драки. Айн не собирался верить чуши, которой Императрица накормила друга. Он собирался открыть ему глаза. И он почти придумал, как это сделать…