Осколки легенд. Том 1

Но чем ближе к весне, тем чаще мне снилась Москва. Переулки Арбата, Сивцев Вражек, Кутузовский проспект, мой дом. Знакомые являлись во сне то и дело – Маринка, Нифонтов, чета Вагнеров, коллеги по бывшей работе. Даже дворничиха Фарида один раз приснилась, совсем уж непонятно отчего. Махала во сне метелкой, грозила пальцем и, сдвинув брови, грозно выговаривала:

– Дурной башка Сашка! Зачем долго ездишь? Твой дом тут, живи тут!

А Виктория ни разу не приснилась. Ни сейчас, ни вообще. Может, обиделась на что? Хотя… Она меня тоже наверняка давным-давно забыла, как и все остальные.

Я погрузился в мысли настолько, что даже не услышал, как мой смартфон начал наяривать бодрую мелодию, и обратил на него внимание только тогда, когда Родька начал меня дергать за рукав халата.

Глянув на экран, я удивленно поднял брови и ответил на вызов.

– Вот уж не ждал, – бархатно-приглушенно произнес я в трубку. – Никак ты соскучилась по мне, мон ами?

– Здравствуй, Алекс, – прозвенел колокольчиком в ответ девичий голос. – Что с тобой? Отчего так говоришь? Ты простыл?

– Вовсе нет, – уже нормальным тоном ответил я. – Пытался придать беседе некую интимность, но, как видно, не получилось.

– Совершенно, – заверила меня собеседница. – Ты так больше не делай, у тебя не получается.

На том конце провода, если можно так выразиться в отношении мобильной связи, находилась совершенно очаровательная особа по имени Жозефина, с которой я свел знакомство около полутора лет назад в Париже при довольно-таки любопытных обстоятельствах.

Вообще поездка в Париж стояла в моих планах изначально. Я там никогда не бывал, хотя много про Францию читал. Вот и захотелось мне лично глянуть на Мулен Руж, Эйфелеву башню и прочие достопримечательности. Если бы я знал, чем все закончится и как мне аукнутся последние московские похождения, само собой, огибал бы Францию седьмой дорогой, но мне и в голову не пришло, что прошлое меня может достать даже тут.

Но именно так и произошло. Чертов Кащеевич, оказывается, тут, в Париже, оставил кучу последователей. Нет, Нифонтов про что-то такое упоминал, но я не представлял даже, насколько все это правда. В результате закрутилась почти детективная история, в течение которой мне пришлось бегать, прыгать с третьего этажа гостиницы, драться, тонуть в пахнущих тиной водах Сены. Короче – еле выпутался. И Жозефина, о которой я упомянул, являлась непосредственной участницей всех этих событий.

Дело в том, что Жозефина – ведьма. Причем не простая, а потомственная, да еще и из очень старого рода, что в Европе большая редкость. Не то, чтобы таких, как она, там можно было пересчитать по пальцам, но тем не менее. В средние века, да и позже, инквизиция крайне добротно прошлась по поголовью европейских ведьм, мало кто из них пережил это лихое время. Уцелели только самые умелые, ловкие и хитрые, среди них оказалась прапрапрабабка моей знакомицы.

Кстати, от инквизиции досталось не только тем, кто был как-то причастен к ритуалам, пляскам на Брокенской горе и прочим забавам. Куда сильнее перепало самым обычным женщинам, ни в чем не виноватым, ну разве только в том, что они уродились красивыми, умными и бойкими на язык. Стараниями менее симпатичных соседок и подруг, именно они чаще всего попадали в пыточные застенки, откуда отправлялись на смерть. Вообще возникает ощущение, что инквизицию придумали специально для удобства жизни блеклых и неказистых женщин. Имеется, например, у такой грудастая и румяная соседка, на которую то и дело заглядывается ее благоверный, – и что делать? Убить – не вариант, она первой подозреваемой станет. И вот тут в дело вступает вышеуказанная организация, которая охотно решает подобные вопросы. Пишется донос о том, что некто Марта по ночам вылетает из трубы и до рассвета флюгера на домах вертит, не иначе как дьявола призывает. Все, вопрос решен. Уже на следующий день за Мартой приходят угрюмые и неразговорчивые мужчины в серых балахонах с капюшонами, что надвинуты на лица, и уводят ее с собой навсегда. Если Марте повезет, то она умрет относительно быстро, под пытками. Если нет – сожгут ее на какой-нибудь Гревской площади.

Вот так Европа и профукала свой женский генофонд. Если я встречаю на улицах Парижа, Берлина, Лондона красивую девушку, то точно знаю, что она славянских кровей – русская, украинка, полька. Без вариантов. До нас-то, слава богу, эти фанатики не добрались. Нет, тоже всякое случалось, и ведьм жгли, и колдунов, но исключительно за дело, когда веские причины имелись и такие же доказательства. Плюс чаще всего работал принцип «доносчику первый кнут».

Что до Жозефины – она была прелесть что такое, настоящее воплощение жизни и легкомыслия, по крайней мере, мне так показалось при знакомстве. И только после я осознал, насколько она предприимчива и хитра.