Осколки миров

— Разойтись, разойтись! — прокричал полицейский, направляясь к месту паники.

И действительно, на месте оказалась довольно жирная крыса белого цвета с зелеными глазами. Она смело шагала в одном ей известном направлении, полностью игнорируя паникующих двуногих.

Полицейский осмотрев беглым взглядом зверушку, проверил перчатки на руке и схватил ее за мягкое белое тело, крепко сжав, так чтобы зверек не сумел сбежать.

Выпрямившись, он на вытянутой руке продолжил удерживать зеленоглазого зверя, оглядевшись в ожидании подмоги с клеткой для заточения зверя, как вдруг рука вместо мягкой шерсти ощутила странный, податливый материал, похожий на расплавленный пластилин.

Густой материал моментально просочился сквозь пальцы и с громким шлепком оказался на земле, где за секунду превратился обратно в крысу, припустившую прочь от дерзкого человека.

Шокированный этим полицейский потратил лишь какую-то долю мгновения на этот самый шок, как вбитые во время обучения рефлексы погнали его следом за зверем. Народ вокруг возмущенно заворчал, расходясь в стороны волной. Они не заметили, что произошло, и просто решили, что неловкий страж выронил зверя, или, наоборот, слишком ловкий зверь сумел вырваться.

До того как крыса успела скрыться в аккуратно подстриженных кустах, полицейский успел прыгнуть, падая на живот, и снова ухватить ее вытянутой рукой. Не зная, что произошло, он решил перестраховаться и очень плотно сжал две ладони, создавая непроходимое пространство для зверя, чтобы то не повторило побег.

Следом как раз подоспели люди со специальным оборудованием и спрятали зверя в стеклянный куб, из которого сбежать было невозможно. И все же, странное происшествие не давало покоя человеку, поймавшему крысу. Что-то в этом было не так… Словно нельзя было объяснить это простой невнимательностью.

Обремененный противоречивыми мыслями, он все же решил рассказать об этом, составив короткий доклад-комментарий к происшествию, и отправить вышестоящему начальству и тем людям, которые будут выяснять место появления крысы. Позже выяснилось и то, что за изучение зверя взялись какие-то ученые лбы, и такой же, несколько измененный докладик, направился и им.

Позже из-за сокращений, отправленных последним, возникнет некоторая заминка, но довольно быстро разрешится, а полицейский, отметивший эти детали дела, даже будет награжден небольшим «плюсиком» в списке начальства.

*****

— Это твой дом на ближайшее время, — сообщили мне, взмахнув рукой в сторону открывшегося весьма унылого вида.

И в то же время этот вид вогнал меня в некое предвкушение. Ведь чего я ожидал? Типичного антиутопического детсада, где убивают ростки личности и самосознания через рабский труд, неприятную пищу и прочее, прочее… Ладно, представлял я себе это не так, а примерно никак.

На самом же деле оказалось куда интереснее, возможно, куда лучше, но в то же время был риск, что на самом деле всё обстоит гораздо хуже.

И так, предо мной была череда помещений, состоящих из комнат, рассчитанных на одного, трех или пятерых детей. В каждой по соответствующему числу спиногрызов, разделенных также возрастом. Более младшее поколение, между прочим, заняло больше «командные» помещения.

Смутило меня то, чем они там занимались. Они ели из громоздких торговых автоматов с расставленными конкретизированными продуктами, спали на плохоньких железных кроватях и… играли. В виртуальную реальность или ее подобие.

Для местного варианта шлемов требовались специальные перчатки, несколько свободных проводов, уходящих в потолок, но не требовалось двигаться. И, как мне кажется, вследствие этого у ребят развивалось ожирение. Не такое, чтобы они не могли двигаться, но весьма заметное и заставляющее меня сморщиться.

До чего… Гениальный и в то же время извращенный ум мог придумать подобную систему!? Дети, способные только и делать, что просиживать в таких играх да ходить в туалет! Судя по продукции в автоматах, им даже намеренно обрезают навык выбора, делая максимально одинаковой и типовой продукцию!

Держу пари, местные игры, где для управления нужно лишь слегка шевелить головой и пальцами рук, не идут ни в какое сравнение с теми, в которые я играл на земле!

И в то же время в подобной системе чувствовался шанс. Призрачный, неясный и совсем не конкретный, ощущавшийся зудом под затылком. Но шанс, который нужно непременно использовать.

— Иди вот сюда и жди, когда на тебя настроят оборудование, — почти безэмоционально сказал тот, кто привел меня сюда.

Поразительно, но… Судя по виду, это был воспитанник этого места! Удивительная эффективность использования «ресурса». Бывший пленник следит за другими пленниками. Но, должен признать, местных обитателей не так чтобы много. Всего я насчитал плюс-минус тридцать-сорок детей разных возрастов, раскиданных по вот таким комнатам.