Осколки: на грани войны

— Диагностика показала, что была нарушена целостность экранирующего щита, — подтвердил предположение Вилта Лек. — Видишь ли, в систему попал саморазвивающийся вирус. Твоя жена его нашла сегодня утром, теперь оцениваем ущерб… Похоже, нужна была внеплановая проверка системы, чтобы вирус внедрился. И судя по всему, внедрился он как раз после того, как была проведена диагностика повреждений в госпитале.

Понятно. А для этого нужны были точечные сбои, достаточно разобщенные, чтобы их не увязали в одну цепочку. Или в их последовательности тоже был какой-то смысл? Нужно было, чтобы вирус прошел с отчетами о сбоях определенный путь?

Пока Стэр недоумевал, отчего вдруг глава сопротивления настолько с ним откровенен, тот задумчиво спросил:

— Как думаешь, с чего бы у Лайзы случилась истерика?

Вилт озадаченно нахмурился.

— Ее беспокоит арест Шарена.

— Да, но почему он ее настолько беспокоит? В конце концов, она была с ним у энергоблока.

— Хочешь сказать, у нее есть основания его подозревать? Но она обвиняла меня в том, что Шарен в изоляторе.

— Потому что ты их там застукал. Лайза об этой их стычке не рассказывала, знаешь ли. До сегодняшнего дня…

— Но если все так, и Шарен каким-то образом внедрил вирус при первом сбое в госпитале — какой ему смысл ходить возле энергоблока и привлекать к себе внимание? — Вилт по-прежнему ничего не понимал.

— Нужно было дождаться момента, пока откроется канал для проникновения в систему с протоколами проверки. Если бы вирус начал формироваться сразу — его бы обнаружили раньше. И скорее всего, радиус активационного сигнала был невелик, чтобы его не засекли. Возможно, это вообще какое-то чисто механическое воздействие.

— Бред какой-то, — заметил Вилт.

— Угу… — устало вздохнул Лек. — Только вот в чем дело: Шарен отказывается объяснять, что делал у энергоблока.

* * *

Зачем Риксом взял Айна с собой? И дело даже не в этой идиотской вылазке, чтобы посмотреть шествие Императрицы, а его участии в операции, где у каждого своя определенная роль. У каждого, кроме… самого Рика, который ни разу не сел в кресло первого пилота, а резервную панель второго даже не активировал! В чем смысл присутствия двух пилотов? Неужели Салерно действительно просто хотел еще раз потренировать Айна в реальных условиях?

Бред какой-то.

А этот безумный поступок на шествии? Зачем он полез в первый ряд? Да, в итоге, все обошлось, но ведь все могло бы быть по-другому! Пустой космос, и самый главный вопрос: почему Риксом так много времени тратит на то, чтобы обучить Айна? Почему именно Айн? Почему не кто-то из более опытных пилотов? Все из-за единственного раза, когда он смог провернуть «финт Салерно»? Но это была случайность, больше Айну повторить этот трюк не удалось.

Это все из за того, что гениальный пилот оказался никудышным учителем. Возможно, поэтому он и вцепился в того, кто хоть раз уже такое делал?

Риксом шел уверенным, но неспешным шагом, из чего Айн заключил, что в сообщении, которое тот получил, не было ничего тревожного или срочного. Улицы Борброшерга были пусты, и шаги отдавались от стен домов гулким эхом, заставляя все время оглядываться, потому что Айну настойчиво казалось, будто за ними кто-то идет.

Но никого не было.

Может, стоило дождаться окончания шествия и смешаться с толпой, чтобы не привлекать внимания? Только добравшись до космопорта Айн сообразил, что эта мысль была дурацкой: на улицах не было никого, в том числе и представителей СВП — людей согнали для обеспечения безопасности Императрицы. А камеры на улицах не так опасны: если ограбление склада с топливом прошло хорошо, то после его обнаружения им всем будет все равно, что их видели — они уже будут далеко.

Они уберутся с планеты сразу, как только в грузовой отсек загрузят последний баллон с катализатором…

Космопорт был так же безлюден, хотя кое-какая охрана там имелась, к тому же обширная диспетчерская, заправочные станции и гостиница работали круглосуточно. Система осталась еще со времен Союза — Айн был уверен, что однажды Император упразднит и это: заправляться и взлетать в любое время станет невозможным, а после закона «О консервации» в этом не стоило и сомневаться.

Империя, которая поначалу не казалась таким уж злом, все больше и больше утопала в тоталитарной системе.

Император был умен — постепенность ограничения свободы оказалась весьма выигрышной политикой: люди привыкали к новшествам и ограничениям прежде чем вводились новые. Недовольных хватало, но будь правитель галактики менее осмотрителен, их было бы в сотни раз больше.

Нейра нашлась в рубке. Она сидела на кресле второго пилота, уткнувшись в планшет и смотря запись трансляции шествия Императрицы.

— Идиот, — сказала она, когда Риксом вошел.

— Риск того стоил, — ухмыльнулся Салерно.

— Это еще не точно, — отрезала Ней. Айн заметил на ее щеке небольшой порез.

Рик, очевидно, тоже обнаружил, что его подруга ранена.

— Как все прошло? — перестав ухмыляться, спросил он.