Осколки небес

Блаженство, власть, сила, помощь. Перепутье из четырех дорог. Перекрестье, возмутившее и без того смятенное ангельское естество.

Нет для посланника небесного более высокой награды, чем блаженство. Кто устоит? Кто откажется взойти к престолу и предстать перед самим Господом? Окунуться в Свет, попаляющий все тревоги? Напитаться любовью?..

Власть развращает. Сила опьяняет. Единожды прельстившись, легко впасть в соблазн, неповиновение, своеволие, самочинство.

Помощь людям? Но и это палка о двух концах. Неразумная помощь — все тот же произвол — грозит нарушить Божий промысел.

Разве не в свободе корень всех земных зол и людских бед? Разве не свободная воля оборачивается чередой трагедий? Бросать вызов, бороться до изнеможенья, верить в собственные силы; крепко зажмурившись, вслепую тыкаться туда и сюда в надежде однажды угодить пальцем в небо. Разве не в этом причина слез?..

Нет, Дар лишь выглядел привлекательно и безобидно. Вот такими дарами, словно булыжниками, для некоторых ангелов оказалась вымощена дорога в преисподнюю. Сомнительно, чтобы кто-нибудь из братии теперь дерзнул воспользоваться привилегией свободной воли.

* * *

Она очнулась на алтаре. С руками, опутанными жесткой, ранящей веревкой. С горлом, надорванным от крика, которого не помнила. С вязкой, мучительной, изматывающей дурнотой, пульсирующей внутри.

Откуда-то из потаенных глубин памяти, словно отгороженных от нынешнего момента несколькими пыльными столетиями, вынырнула плоская, блеклая картина.

Возвращаясь от подружки по узким лондонским улочкам, она безнадежно вымокла под проливным дождем. К ней с огромным черным зонтом подлетел молодой мужчина. Ростом под два метра, поджарый, в щегольском препоясанном твидовом пальто с воротником-стойкой. Весь какой-то стремительный, бледный, с дурацкой вихрастой стрижкой, широко посаженными голубыми глазами и веснушчатым носом идеальной формы. Элегантный, изысканный, насмешливый. Такой экстравагантный и эксцентричный в жизни не снискал бы ее расположения. Она даже отпрянула — чувствовалось в его фигуре, во всем его вызывающем облике что-то хищное, необузданное, первобытное, демоническое. Однако обволакивающий голос, пронизывающий плотоядный взгляд, тронувшая резко очерченные губы чувственная полуулыбка — и к щекам прилил жар, температура под тонким плащиком скакнула вверх, подмышки взмокли, внутренности свело судорогой вожделения. От сладостной истомы закружилась голова…

Это случилось века назад. И случилось многое другое — теперь уже не вспомнить. Память лишь скупо намекала на последующие события, окрашивая их в багровые тона распутства. Кажется, это была вакханалия, настоящее буйное пиршество плоти… Но сейчас, словно заевшая пластинка в древнем проигрывателе, вспыхивала перед мысленным взором единственная сцена знакомства, и в груди горько, тошно звенело отвращение. Страх точил изнутри. Из изломанного тела будто выдавили все соки.

Когда он появился рядом, стало светлее. Не в силах шелохнуться, опутанная веревками, продрогшая до костей на холодной шершавой каменной плите, она устремила мутный взгляд на своего мучителя. Кожа как алебастр — сияющая, но безжизненная; скулы словно высечены из твердого минерала несколькими небрежными, но меткими движениями; бледные губы четкого рисунка. А глаза маленькие, холодные и злые: красивые, пожалуй, сами по себе, но совершенно невыразительные на столь отталкивающем лице.

От него дохнуло потусторонним холодом.

Его взгляд устремился туда, куда ей, как ни выгибайся, было не повернуться, и стало ясно, что помимо этого чудовища здесь находился кто-то еще.

— Приступим, — произнес он, и воздел над нею руку, в которой на цепочке раскачивался пустой глиняный сосуд.

Андрей очнулся от тягостного, болезненного давления. Он был женщиной, обнаженной, распростертой на алтаре блудницей с растерзанной, окровавленной душой, исторгнутой из тела и втиснутой в тугую амфору. Несчастной нераскаявшейся жертвой, обреченной на вечные муки.

И вместе с тем он был собой.

Перед глазами, как живое, плыло зловещее алебастровое лицо, а на губах огненными буквами горело: «Асмодей». И слепо пялясь в беленый потолок, борясь с приступом дурноты, Андрей знал, что где-то далеко-далеко, спотыкаясь, бродит по городским улицам поникший ангел, не сумевший сберечь своего человека. И плачет.

Интересно, а Азариил тоже разрыдается как ребенок, вложив всю свою ангельскую сущность в этот плач и целиком, без остатка предавшись горькому страданию? Хотелось верить. Нелепая мысль ободрила и даже чуточку польстила. Не будь на сердце так тяжело, Андрей бы улыбнулся.

Варя бродила по комнате, точно чумная, держа в руках книжку в твердом переплете с облезлым золотым тиснением. Унылого света от ночника, горевшего над ее постелью, не хватало для полноценного чтения, однако ее губы — тонкие, болезненные, обметанные белым — непрестанно шевелились. А вот отчужденный взор не двигался.

— Одержаша мя болезни смертные, — без труда разобрал Андрей ее шепот, — и потоцы беззакония смятоша мя: болезни адовы обыдоша мя, предвариша мя сети смертные…