Осколки небес

— Мы ведь друзья, Зар, как ты мог?.. — в точности копируя интонацию, упрекнул двойник.

— Не слушай, — повторил Азариил. — Все его слова — не больше, чем змеиный яд…

Бесы тем временем вихрем пронеслись по залу: расставили и зажгли свечи, исчертили стены пентаграммами и прочей черномагической символикой и доставили откуда-то огромную каменную плиту. Поместили ее в центре наоса прямо под куполом — получился жертвенник. Снег равнодушно ложился на его матовую, шершавую поверхность.

— Приступим! — провозгласил Асмодей и громко хлопнул в ладоши.

В тот же миг оглушительно грохнуло, и сверху, взметнув тонну пыли, обрушилась деревянная балка. Выстроившиеся полукругом нечистые одобрительно загудели.

Асмодей взмахнул рукой — балка вросла в пол — и глумливой учтивостью обратился к Андрею:

— Прошу.

Кошмар повторялся с удивительной точностью. Рывок, треск ткани, боль от когтей, сдирающих одежду. Ободранные жесткой древесиной руки и спина, сведенные судорогами мышцы. Нет. Он не станет кричать. Не дождутся. Стиснув зубы, Андрей заставил себя терпеть молча и обратился вглубь памяти в поисках молитвы. Азариил уверял, будто он прочел какой-то псалом, значит, надо напрячься изо всех сил и вспомнить. Однако мысли расплывались, словно нефтяная пленка по поверхности воды, вдобавок от боли лихорадило, и сосредоточиться не удавалось.

— Не будем терять время, — Белфегор подняла одну из пузатых, мутных бутылей, наполненных кровью, — пока не нагрянула ангельская артиллерия. Предлагаю обойтись без вессаона.

— Артиллерия не нагрянет, — спокойно возразил юноша в свободных синих одеждах, брезгливо державшийся в стороне. — Но смысл поторопиться есть.

— Поддерживаю, — согласился кто-то из демонов, и остальные одобрительно загудели.

Откупорив сосуд, Белфегор смочила пальцы и принялась выводить на каменной плите круг, вычурные знаки и непонятные письмена. Окружающие затянули протяжную песню. Иконописный юноша в синем испарился, словно и не присутствовал. Уж не с ним ли беседовал Асмодей в одном из видений?..

Андрей обратил внимание, как задергался Азариил: неистово и отчаянно, будто слова хлестали и жгли его, доставляя мучения куда большие, чем вывихнутые руки. Воистину бесовскими устами сейчас вещало само зло, и ангелам оставалось лишь корчиться в агонии — или бежать.

Покончив с наскальной живописью, Белфегор отшвырнула опустевшую бутыль и поднялась на жертвенник. Демоны притихли.

Сумерки за окнами сгустились. Яркие огоньки свечей заколыхались на сквозняке, и по углам заметались уродливые тени, обличая в собравшихся исчадия ада. Незримое сделалось зримым. И путы Азариила, и его искалеченные дрожащие крылья — все обнажилось и легло на стены черными узорами.

Воздев перепачканные кровью руки к потолку, Белфегор завыла, исторгая из себя заклинание. С последним словом в глубине земли грохнуло. Пространство содрогнулось. Рогатые бесы трусливо съежились, поджав хвосты. Демоны безмолвствовали.

— Он будет здесь через минуту, — произнесла Белфегор, опуская руки. — Где младенец? Живо! Все должно быть готово к его появлению!

Подобострастно скрючившись, прислужник поднес ей шевелящийся сверток. В пеленках копошился новорожденный ребенок, красный и сморщенный, со слепыми мутными глазками.

Андрей зажмурился, отказываясь смотреть, воспринимать, верить. Творилось нечто чудовищное, необъяснимое, недопустимое для мировоззрения, которое проповедовали Азариил с Варей. Как Бог мог оставаться безучастным к происходящему? Как позволял глумиться над крошечным безгрешным созданием? Неужели только так, ценой многих невинных жизней искупалось своеволие человека и отступничество ангела? Неужели бесы восторжествуют и омоются в крови лишь потому, что кто-то здесь достоин наказания? Где же Его милосердие? Где справедливость?

Если до сих пор Андрей пытался молиться, то теперь боль и горечь наполнили мысли возмущением и отвратили от Небес. В груди закипел гнев. От ярости захотелось закричать — и вдруг не нашлось подходящих слов. Захотелось прекратить безумие — и вдруг родилось осознание собственной ничтожности и беспомощности. Ему ли, жалкому, обреченному, распластанному на столбе, клеймить духов злобы? Те в лучшем случае посмеются, в худшем — добавят пыток.

Андрей увлекся горестными переживаниями и не заметил, как Белфегор исчезла с алтаря. Гробовая тишина обрушилась и придавила тяжелым валуном — не шелохнешься, не вдохнешь глубже. Даже Азариил оцепенел, будто покрытый ледяной коростой: перестали трепетать раненые крылья, сжались в полоску посиневшие губы, остекленели глаза.

Надвигалось страшное. Неотвратимое.

Помысел о расплате и малодушное желание умереть без мучений, мелькнув, растворились в грохоте сердцебиения. И тогда появился он. Тот, кого ожидали демоны, перед кем они почтительно склонились, раболепно согнулись и угодливо затряслись.