Осколки. Объединение

— Дал, но не помогло. — Всем своим видом ворожей демонстрировал недовольство. — Ты тут меня решил поучать и отвлекать?

— Нет. Вот, возьми, — я протянул ему флягу. — Напои ее и смочи рану.

— А что это? — ворожей брезгливо взял флягу двумя пальцами. — Какой-то отвар?

— Типа того. Просто сделай, как я сказал.

Старик нахмурился, но все же кивнул, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.

* * *

Во внутреннем дворе дома ярла собралась целая толпа. На таг, местное собрание, пришли не только самые старшие мужчины в семьях, но и другие домочадцы. Люди забрались даже на крыши соседних домов, чтобы поглазеть на происходящее.

Поначалу Улфар представил меня жителям, после чего принялся решать местные споры: чей-то пес загрыз скотину соседей, кто-то не вернул долг и так далее. Ярл здесь выполнял функции и судьи, и участкового, и правителя в одном лице. Стоит отметить, что решения он выносил суровые, но всегда справедливые. По крайней мере, мне так показалось.

Но вот, наконец, все пересуды закончились. Улфар прочистил горло и перешел к тому, чего я так долго ждал. Он кивнул Хогану, и тот вышел вперед, подняв за рог голову снежного тролля, которая уже начала нестерпимо вонять даже на холоде.

По рядам собравшихся прокатилась волна удивленных возгласов.

— Наш дорогой гость Александр и изгнанница Хельга одолели снежного тролля. — Громко и четко произнес ярл. — Вот доказательство их подвига. Лорд Александр поручился за изгнанницу, посему, я дозволяю ей вернуться в Лунный фьорд.

— Нет! — вперед вышел широкоплечий воин, чьи голубые глаза горели яростью. — Она убила моего брата прямо в кровати! Это бесчестье! Теперь он никогда не сможет пировать с богами!

Значит, это и есть Викар.

— Будь твой братец достоин пира богов, то не позволил бы девке убить себя в своей же постели! — крикнул кто-то из задних рядов.

Люди рассмеялись, но, когда взбешенный Викар оглянулся и смерил собравшихся свирепым взглядом, смешки сразу стихли.

— За содеянное Хельга понесла наказание. — Твердо произнес Улфар. — Но она доказала, что достойна…

— Она достойна лишь сдохнуть в канаве, как блудливая сука! — брызнул слюной Викар.

— Поэтому ты стрелял в нее, как трус⁈ — не выдержал я и вышел вперед.

— Докажи это или заткнись. — Огрызнулся Викар. — Вали туда, откуда пришел. Мы тут сами разберемся.

— Еще раз оскорбишь моего гостя, и разберутся с тобой. — Холодно процедил сквозь зубы Улфар. — Да, доказательств твоей вины нет. Но, видят боги, больше некому было это сделать.

Викар оскалился, словно загнанный волк.

— Если она жива, то я требую мести! — рявкнул он и сплюнул на снег. — Здесь и сейчас!

Улфар скрипнул зубами так, что даже я услышал.

— Это твое право, — кивнул он. — Но сейчас Хельга не может сражаться. Она слишком слаба…

— И что? — перебил ярла Викар. — Она должна драться!

— Или, кто-то должен сразиться за нее. — Добавил Хоган.

— И кто же? — Викар упер роки в бока и надменно оглядел присутствующих. — У нее нет родичей. Кто захочет рискнуть жизнью ради безродной сучки и сразиться с лучшим воином фьорда?

Никто не вызвался. Мужчины стыдливо опустили глаза, что вызвало у Викара кривую усмешку. Но она быстро пропала с его лица, когда я сделал шаг в его сторону и произнес:

— Сразимся.

— Да будет так. — Ярл поднял руку. — Готовьтесь. И пусть боги все рассудят.

* * *

Подготовка к бою заключалась в том, что нас с Викаром развели в разные комнаты. Сначала Улфар и Хоган пошли к нему, затем ко мне. Они сообщили правила: бой до смерти, драться придется по пояс голыми, из оружия — топор и щит, их выдадут люди ярла.

Это усложняло задачу, так как фехтовать без Реквиема я не очень-то и умел. По крайней мере, не на том уровне, чтобы составить конкуренцию бывалому воину. Бой, опять же, на топорах — ими я совсем не умею пользоваться. Еще и брони нет.

Дело пахло как та самая отрубленная башка снежного тролля. Хоган заметил мое смятение.

— Ты еще можешь отказаться, — предложил он, но я только покачал головой.

— Тогда пойдем. — Улфар направился к двери. — Скоро начнется поединок, и да помогут тебе боги.

* * *

Мы с Викаром стояли друг напротив друга посреди все того же внутреннего двора. Воины ярла встали вокруг нас и обнажили мечи, обратив их лезвиями внутрь импровизированной арены.

Отступать нельзя.

Повисла напряженная тишина. Лишь ветер тоскливо завывал, швыряя в лица людей небольшие колючие снежинки.

Викар смотрел на меня с чувством превосходства. Он сразу заметил, как неумело я держу щит и топор и предчувствовал легкую победу. Я же чувствовал нарастающий гнев. Насмешливый взгляд противника выводил меня из себя.

Реквием отчаянно взывал ко мне, призывая выбросить топор и воспользоваться им. Я бы с радостью так и сделал, чтобы раз и навсегда стереть эту идиотскую ухмылку с тупой рожи Викара. Но Улфар заранее предупредил: если нарушу правила или проиграю — Хельгу казнят.

— Да начнется бой! — зычно объявил ярл.

Викар ударил топорищем по щиту и двинулся на меня энергичной пружинистой походкой. Он собирался победить быстро.