Осколки. Объединение

Пхан вернулся уже ночью. Его дети и Ная уже легли спать. Жена дождалась мужа, после чего тоже отправилась отдыхать. Мы же сидели на берегу тихой реки и негромко общались.

— Старейшины рады приходу дочери воды, — сообщил мне охотник и замолчал.

— Но не моему, — догадался я.

— Пойми, когда даже среди наших родичей появляются предатели, нам сложно доверять чужаку. Старейшины поговорят с тобой завтра. Не знаю, что они решат, — Пхан покачал головой. — Возможно, попросят тебя уйти и не возвращаться.

— А если я откажусь?

Пхан выразительно посмотрел на меня:

— Прошу, не перечь старейшинам, — попросил он.

— Я и не собирался. Просто решил уточнить. Так что будет, если кто-то осмелится перечить вашим старейшинам? Его казнят?

— Нет, — поспешно замотал головой охотник. — Мы не проливаем кровь родичей. Только если приходится защищаться. Тех, кто не согласен с нашими порядками просто изгоняют. Кто-то уходит к паладинам, а кто-то…

Мой собеседник замолчал, поэтому я закончил предложение за него:

— Погибает в джунглях.

— Его судьбу решают духи Аиту.

— От изменения формулировки смысл не меняется, — хмыкнул я. — Одиночки не выживают. И, если меня изгонят, придется разделить их судьбу.

— Так ты не станешь перечить старейшинам? — с надеждой в голосе спросил Пхан.

— Нет, — успокоил я его. — Это приведет к неизбежному кровопролитию, а я здесь не ради него.

— Ты — хороший человек, — тяжелая жилистая рука Пхана опустилась на мое плечо.

— Ты знаешь меня полдня, за которые я едва не убил тебя и твоих детей. — Наверное, моя улыбка вышла более зловещей, чем хотелось бы.

— Это случайность, — отмахнулся охотник. — К тому же, дочь воды доверяет тебе. Посланница духов не назвала бы другом плохого человека.

— Что ж, надеюсь, мне удастся убедить в этом старейшин.

— Я тоже. — Пхан встал и пошел в дом.

Вскоре он вернулся с двумя глиняными мисками. Одну протянул мне.

— Что это? — я принюхался. Жидкость резко пахла водорослями, какими-то тропическими фруктами и травами.

— Настой, чтобы снять усталость и напряжение, — Пхан отсалютовал мне глубокой миской и сделал маленький глоток.

Я последовал его примеру. На вкус настойка представляла собой ароматный и резкий самогон. Не знаю, сколько в ней градусов, но нутро она обжигала сразу же. Впрочем, богатое послевкусие компенсировало изначальную резкость.

— Неплохо, — похвалил я напиток.

Пхан согласно кивнул, и мы выпили снова.

— А на утро голова болеть не будет? Мне, знаешь ли, еще с вашими старейшинами говорить.

— Проснешься бодрым и отдохнувшим, — заверил меня Пхан. — Но потом лучше не пить этот настой пару дней, иначе начнешь видеть то, чего нет.

Полагаю, он говорит о галлюцинациях. Что за травы они сюда намешали? Можно спросить об этом собеседника. Но что даст мне полученная информация? Ничего. Поэтому, после недолгий раздумий, я принял решение довериться Пхану.

Мы допили, после чего отправились спать. Что-то подсказывало мне, что завтра предстоит тяжелый день.

* * *

Я проснулся посреди ночи, сам не понимая почему. Дом Пхана был погружен в тишину. Ничего не нарушало покоя и безмятежности.

Может, стресс не дает мне покоя? Или эта настойка так воздействует на организм? Списав все на сторонние факторы, я заворочался на жесткой циновке, но так и не смог уснуть, хотя хотел.

Что в этот раз не так?

Беззвучно поднявшись, я направился к двери. По пути заглянул в комнату хозяина дома. Пхан и его жена спокойно спали. Сыновья тоже. Ная тихо сопела в комнате Шти, а вот самой дочери охотника нигде не было.

Ей тоже не спится?

Выйдя из дома, я замер и прислушался. Тихое пение ночных птиц, жужжание насекомых, шелест листьев на ветру и журчание воды. Вроде, все спокойно. Но где тогда Шти?

Мой слух различил негромкие всплески. Понятно. Ночное купание. Что же, может, это местный обычай?

Решив не мешать, я собрался вернуться в дом, но замер на пороге. Всплески стали активнее, и к ним примешались голоса. Один принадлежал Шти, другой был мне не знаком. Кажется, какой-то парень, подросток.

Так это свидание?

Усмехнувшись, я лишь утвердился в намерении лечь спать и не мешать молодым, как вдруг в их перешептывании проступило напряжение. Парень заговорил грубо, с нажимом. Шти испуганно что-то залепетало. Сильный всплеск, сдавленное мычание…

Я сорвался с места и побежал к реке. «Светлячок» помчался вперед, разгоняя тьму.

Девушка и парень лежали у воды. Крепкий юноша прижал извивающуюся Шти всем своим весом и пытался заткнуть ей рот рукой. Девушка отчаянно извивалась, но не могла ничего сделать.

— Прекрати! — я грубо схватил его за плечи и отшвырнул в сторону.

Юнец свалился в воду, подняв кучу брызг. Он огрызнулся, прорычал проклятье.

— Ты как? — не обращая внимания на угрозы неудавшегося насильника, я помог девушке подняться на ноги.

За спиной послышались быстрые шаги, сопровождаемые всплесками. Парню явно было мало. Ладно, сейчас добавлю. Я уже собирался отправить горе-любовника в нокдаун, но Шти оказалась быстрее. С грацией дикой кошки она бросилась вперед, встав лицом к лицу с юношей. Тот замер. Короткий нож выпал из занесенной руки, глаза удивленно расширились.