Осколки. Объединение

Так продолжалось до тех пор, пока мы не подошли к границе второго осколка, который звался Мортис. Здесь буйная растительность Аиту резко контрастировала с бесплодной и покрытой трещинами серой землей. Она чем-то напоминала Сурт, но вызывала некое отвращение. Все здесь было противоестественным, чуждым, мертвым.

Именно на Мортис находилось то эхо Нексуса, где я убил Аластора — силуэт разрушенной башни возвышался над пустошью, словно старое разбитое надгробие.

— Что здесь случилось? — спросил я, оглядывая безжизненный пейзаж.

— Бой между героями прошлого и Мраком, — печально отозвался Пхан. — Владыка Аиту Касган был одним из тех, кто выступил против воплощения тьмы. И пусть он опорочил свое имя и память предков, но его былой подвиг не забыт.

— Он тоже ввязался в грызню за власть?

— Да, злые силы завладели его духом и разумом, — охотник склонил голову. — Его убили собственные родичи, которые позже стали первыми старейшинами.

— А что сделали с артефактом?

— Надежно спрятали.

— Не так надежно, как хотелось бы, раз Уриэль нашел его.

— Ты прав, — не стал спорить Пхан. — Но скоро мы вырвем Жало у этого скорпиона!

— Ты сейчас в прямом или переносном смысле? — не понял я.

— Жалом Касган назвал свое копье, — пояснил Пхан, — ну а скорпион — это Уриэль. Хотя, как по мне, он просто навозный жук. Недостоин даже того, чтобы об него испачкали ноги! — охотник презрительно сплюнул на серую землю Мортис.

Охотник хотел сказать что-то еще, но вдруг отступил на несколько шагов и удивленно уставился себе под ноги.

— Духи… — восхищенно пробормотал он.

Я проследил взгляд товарища и удивленно вскинул брови — прямо из серой земли Мортис прорастала редкая, но сочная и зеленая трава. Вытекающие из джунглей Аиту ручьи заструились по мертвому осколку, вдыхая в него жизнь. Один из таких ручьев пробежал у меня прямо под ногой.

— Он поведет тебя туда, где ты встретишь судьбу, — Ная подошла к нам бесшумно. — И не только свою. Судьбу всего нашего мира.

— Я должен пойти один? — ручеек убегал вдаль, но даже отсюда было видно, что он ведет к тому, что осталось от эха Нексуса.

— Да, — с сожалением ответила девочка. — Так сказали духи. Мы же должны разойтись по этой мертвой земле, уничтожить ростки зла и возродить природу. — Ная говорила твердо и уверенно, но по ее щекам катились слезы.

— Значит, здесь наши пути расходятся, — я улыбнулся и смахнул одну из слезинок с ее покрасневшей щеки. — Но мы расстанемся ненадолго. Когда мы встретимся вновь, я покатаю тебя на настоящем драконе.

— Я запомню твое обещание, — она улыбнулась сквозь слезы.

— Возвращайся с победой, — похлопал меня по плечу Пхан. — Двери моего дома всегда открыты для доброго друга.

— Спасибо.

Я уже собирался уйти, как вдруг меня окликнули:

— Хранитель!

Пятеро посланников духов встали рядом с Наей. Один из них махнул рукой, и из-под земли рядом со мной выбралось большое насекомое, походящее на медведку. Пришлось отступить в сторону, чтобы не свалится в образовавшуюся при этом яму.

— Мне ехать… на этом? — я с сомнением посмотрел на замершее рядом существо. Оно оказалось практически с меня ростом.

— Ты же справился с драконом, — подмигнула мне Ная, — справишься и с зараром. Не волнуйся, он повезет тебя по земле, а не под ней.

Я еще раз окинул странного «скакуна» скептическим взглядом, потом посмотрел на виднеющиеся вдалеке обломки эха Нексуса и пробормотал:

— Надеюсь, он быстрый.

— Он домчит тебя быстрее ветра, — сказал Хота и погладил зарара по хитиновой лапе. — Только держись крепче.

— Ну ладно, — я кое-как забрался на нетерпеливо перебирающее мощными лапами существо. — Поехали?..

Зарар сорвался с места так, что я едва не свалился с его гладкой спины. Если бы не изогнутые наросты в области шеи насекомого, оно продолжило быть путь в одиночестве. Благо, я успел вцепиться в «скакуна» мертвой хваткой.

Убедившись, что не свалюсь, я оглянулся, но поднявшаяся серая пыль скрыла то, что осталось позади.

* * *

Следуя вдоль ручья, зарар нес меня к разрушенной башне. Мимо проносились безжизненные пейзажи Мортис — магия жизни посланников духов еще не успела добраться до этих мест. Но она была уже рядом — об этом свидетельствовал начавшийся небольшой дождь.

Несколько раз мне встречались воины в ржавой броне. Павшие. По одиночке или же целыми отрядами, они бесцельно слонялись по округе, словно утратили всякую цель. Эти создания лишь провожали меня взглядами, но не предпринимали никаких попыток хоть как-то задержать. Они изредка поднимали головы в мятых шлемах к затянутому тучами небу. Удивлялись ли они дождю? Возможно. Хотя не уверен, что они испытывали хоть что-то.

Когда до эха Нексуса оставалось совсем немного, зарар ускорился, но потом резко остановился прямо перед большим рвом, опоясывающим разрушенную башню. Ручеек стекал точно в нее. На дне ямы царила пустота. Нечто подобное я уже видел на Деймосе, у замка Аларика.

Это препятствие не получится миновать просто так.