Осколки. Объединение

Но это было еще не все. Из лесов выскакивали звери, которых я видел близ Сердца Аиту. Объединившись с защитниками осколка, они кидались на захватчиков, убивая их одного за другим.

Паладины держались до последнего. Они не сдавались в плен и умирали с оружием в руках и слепой верой в ложные идеалы своего предводителя. Это их выбор и их судьба.

Я продолжал искать на поле боя Уриэля, но глава Ордена куда-то подевался. Уверен, он не пал от чьей-то руки. Нет. Он сбежал! Сбежал, бросив верных ему воинов на смерть.

Бой медленно угасал. Но я не чувствовал радости победы. Злодей сумел ускользнуть, а это значит, что главная битва еще впереди.

24. Да будет Свет

Воины Аиту жаждали возмездия. Объединившись с пришедшими на помощь союзниками, они решили не зализывать раны, а добить ненавистного врага. Старейшины всех городов созвали большой совет, где приняли решение добить зверя в его логове, чтобы тот никогда больше не вернулся.

Я лишь приветствовал это решение. Но все же сомневался, хватит ли у местных сил, чтобы дожать Уриэля и остатки его войска. Да, в минувшей битве силы паладинов понесли катастрофические потери, но не стоило списывать их со счетов раньше времени.

Но решение было принято. Жителям Аиту надоело прятаться и бояться. Оставив в городе стариков, детей и раненых, армия выдвинулась в поход. Каждый воин стремился победить или умереть, сражаясь за свою землю и веру предков.

Вместе с подмогой, к Ханту пришли и другие посланники духов, которых нашли и приютили в других городах. Теперь, вместе с Наей и Хотой, детишек стало шестеро. Они почти все время проводили друг с другом. Кажется, им было, что обсудить.

Вместе с посланниками стихий, объединенное войско народов Аиту очень быстро продвигалось вперед. Мы не встречали сопротивления, а большинство оказавшихся на пути поселений оказывались пустыми. Предавшие духов бежали, оставив все, что имели. Отчего-то я не сомневался, что каждого из них найдут. Рано или поздно, но все предатели ответят перед духами и соотечественниками.

Зная нрав Сердца Аиту, на милосердие отступники могут не рассчитывать.

Одним из вечеров, когда армия остановилась на очередной привал, ко мне подошла Ная. Я сидел на большом камне и смотрел на ночное небо осколка.

— Как у тебя дела? — она улыбнулась и села рядом.

— Не жалуюсь, — я ответил на улыбку. — А у тебя?

— Не жалуюсь, — девочка попробовала скопировать мои интонации. Получилось довольно похоже.

— А где Хота?

— С остальными, — кивком головы Ная указала куда-то вперед.

— Вы подружились с другими детьми?

— И да, и нет, — неопределенно ответила Дочь воды. — Мы встретились недавно, но я как будто знаю каждого уже очень давно. Так давно, что даже не могу сказать, как именно. Будто мы знакомы с момента сотворения Аиту.

— Надо же, — с напускным удивлением протянул я, — а выглядишь совсем ребенком.

Она хихикнула и толкнула меня в бок острым локотком. Мы замолчали и стали вместе смотреть на звезды.

— Что будешь делать, когда все закончится? — нарушила молчание девочка.

— Смотря как оно закончится, — неопределенно отозвался я после недолгой паузы.

— Духи твердят об опасности, — Ная понизила голос. — Говорят, грядет страшная буря.

— Не первая и, наверное, не последняя, — несмотря на то, что ее заявление озадачило меня, я не подал виду. — Выстоим

— Буря придет за тобой, — голос девочки дрогнул, она шмыгнула носом. — Мне страшно.

— Не бойся, — я погладил ее по волосам. — Духи сказали что-то еще?

— Если ты не справишься, то буря накроет Аиту, а потом и остальные осколки. Все погрузится во тьму, а там, где нет солнечного света, погибают все ростки. — Ная тяжело вздохнула. — Я ничего не понимаю. Но решила, что надо тебе рассказать.

— Ты молодец. Спасибо.

— Пообещаешь мне кое-что? — с надеждой спросила девочка.

— М? — я вскинул бровь.

Она трогательно посмотрела на меня влажными от слез разноцветными глазами:

— Обещай, что ты победишь.

— Обещаю.

— Хорошо, — на детском лице Дочери воды мгновенно расцвела улыбка. — Тогда я пойду поищу Шти. Давно ее не видела.

Ная ушла, а я продолжил смотреть на мерцающие над головой звезды. Что хотели сказать духи? Уриэль, пусть и серьезный противник, но едва ли он тянет на бурю. А если не он, то кто?

Лагерь уже погружался в сон, а я все размышлял над тем, смогу ли сдержать данное девочке обещание.

* * *

Объединенная армия Аиту очистила осколок, не встретив практически никакого сопротивления. В редких стычках нам помогали обитатели джунглей и сами стихии. Изменники и паладины пытались лишь задержать нас, чтобы дать фору бегущему поджав хвост Уриэлю, но воины Аиту уже почувствовали кровь. Ничто и никто не смог сбить их со следа.

Один за другим укрепленные города оказывались взяты. Одни сдавались без боя, защитники других сопротивлялись до последнего. Но итог всегда был один и тот же — армия неумолимо продолжала свое победное шествие.